WASHINGTON - Det är nästan omöjligt att hitta de oöverskådliga $ 22 miljoner som spenderades på Advanced Aerospace Threats-programmet i Pentagons budget på 600 miljarder dollar.
Det var denna typ av sekretess som försvarsministeriet behövde.
Under åren har detta program studerat rapporter om oidentifierade flygande föremål, vilket framgår av uttalanden från Pentagon-tjänstemän, intervjuer med programdeltagarna och de dokument som The New York Times lyckades få. Programmet drevs av militär underrättelsetjänsteman Luis Elizondo, och dess medlemmars kontor var på femte våningen i Ring C, djupt i Pentagons labyrint.
Försvarsdepartementet har aldrig tidigare erkänt att det finns ett sådant program med uppgift att det stängdes 2012. Men dess anhängare säger att även om Pentagon sänkte sina medel vid den tiden fortsätter programmet. Under de senaste fem åren, sade de, deltagare i detta program har fortsatt att studera alla fall som rapporterats till dem av militären. Parallellt utför de andra officiella uppgifter i försvarsministeriet.
Det mystiska programmet, som fortfarande är gömt under ett tystnadsslöja, lanserades 2007. Det finansierades ursprungligen på begäran av Nevadademokraten Harry Reid, som då var senatens majoritetsledare. Denna person har länge varit intresserad av detta fenomen. De flesta av de avsatta pengarna gick till ett flyg- och rymdforskningsföretag som drivs av miljardärentreprenören och Reed Robert Bigelows långvariga vän, som för närvarande arbetar med NASA för att skapa ett självutplacerande rymdskepp som människor kan använda medan de är i rymden.
På tal om 60 minuter i maj sa Bigelow att han var "helt säker" på att utlänningar finns och att UFO: er kommer till jorden.
I arbetet med Bigelow, med huvudkontor i Las Vegas, har deltagarna i programmet förberett en serie dokument som beskriver fall av upptäckt av flygplan som rör sig i hög hastighet utan synliga tecken på framdrivningssystem, samt att sväva i luften som om de inte var på tyngdkraften verkar.
Deltagarna i programmet studerade också videoinspelningar av möten med oidentifierade föremål med amerikanska militära flygplan. En av dessa inspelningar dök upp i augusti. Den visar två F / A-18F-krigare från flygplanet Nimitz som förföljer ett vitligt ovalt föremål på en flygplan. Det hände utanför kusten nära staden San Diego 2004.
Kampanjvideo:
Reed, som gick i pension från kongressen i år, sa att han var stolt över programmet. "Jag skämmer mig inte eller är ledsen för att starta den," sade Reed i en intervju i Nevada nyligen. - Jag tror att detta är en av de användbara saker som jag gjorde när jag arbetade i kongressen. Jag gjorde något som ingen annan har gjort tidigare."
Programmet stöds av två andra före detta senatorer och äldre medlemmar i underkommittén för försvarsutgifter. De är Alaska republikanska Ted Stevens och Hawaii-demokraten Daniel K. Inouye. Stevens dog 2010 och Inuye 2012.
Astrofysiker i Massachusetts Institute of Technology säger att även om vi inte vet om ursprunget till de oidentifierade flygande föremålen betyder det inte att de kommer från en annan planet eller från en annan galax. Utan att säga något om fördelarna med detta program, säger hon: "När människor påstår sig ha sett något ovanligt fenomen, förtjänar det ibland allvarliga studier." Samtidigt tillägger Seeger, "människor förstår ibland inte att det ofta finns fenomen för vilka vetenskap ännu inte har hittat en förklaring."
Tidigare rymdfärjanjören E. E. Oberg, NASA, har skrivit 10 böcker om rymdresor, där han ofta debuterar UFO-observationer. Sådana möten väcker stor tvivel hos honom. "Det finns många prosaiska händelser och mänskliga uppfattningar som förklarar dessa berättelser," sade Oberg. - Många gör något i luften och vill inte att andra ska veta om det. De gömmer sig gärna bakom detta ljud, förblir obemärkt, och till och med använder det som en förklädnad."
Ändå säger Oberg att han är positiv till studien. "Det är möjligt att det finns en viktig ledtråd här", konstaterar han.
Som svar på frågor från The New York Times, erkände Pentagon-tjänstemän denna månad att det finns program, som initierades av Defense Intelligence Agency. De betonade dock att programmet varade i fem år och slutfördes 2012.
"Det beslutades att det fanns andra, mer angelägna prioriteringar för finansiering och att försvarsdepartementet skulle ändra sina planer," sade Pentagon talesman Thomas Crosson i ett e-postmeddelande.
Emellertid sade Elizondo att endast statlig finansiering för programmet slutade 2012. Han gav en intervju där han noterade att han fortsatte sitt arbete tillsammans med företrädare för marinen och CIA. Han arbetade på sitt kontor i Pentagon fram till oktober, varefter han avgick i protest mot överdriven sekretess och på grund av intern opposition.
"Varför spenderar vi inte mer tid och ansträngning för att ta itu med det här problemet?" - skrev Elizondo i sitt avgångsbrev riktat till försvarssekreteraren Jim Mattis. Enligt honom fortsätter arbetet under programmet och en annan person har utsetts i hans ställe, vars namn han vägrade att namnge.
USA har studerat UFO: er i decennier. Den amerikanska militären engagerade sig också i detta. 1947 inledde flygvapnet en serie studier som undersökte mer än 12 000 fall av upptäckt av oidentifierade flygande föremål. 1969 avbröts forskningen officiellt. Ledarna för detta projekt, som inkluderade en studie kodnamn "Blue Book", som började 1952, drog slutsatsen att i de flesta fall sågs inte UFO: er, utan stjärnor, moln, vanliga flygplan och rekognoseringsflygplan. Det är riktigt att 701 fall inte hittade sin förklaring.
Robert C. Seamans Jr, dåvarande sekreterare för flygvapnet, konstaterade i ett memo om avslutandet av Project Blue Book att det inte längre kunde motiveras av nationell säkerhet och vetenskapliga intressen.
Enligt Reed gav Bigelow intresse för UFO: er. I en intervju sa Reed att Bigelow 2007 berättade för honom om ett samtal med en talesman för Defense Intelligence Agency som ville besöka sin ranch i Utah, där Bigelow gjorde sin forskning.
Enligt Reed träffade han tjänstemän från avdelningen kort efter att ha pratat med Bigelow. Han fick veta att de vill starta ett UFO-program. Efter det talade Reed med Stevens och Inuye för att ge stöd på Capitol Hill.
”Jag hade intervjuat John Glenn några år tidigare,” sade Reed och hänvisade till astronauten och före detta Ohio-senatoren som dog 2016. Enligt Reed trodde Glenn att den federala regeringen på allvar skulle studera problemet med UFO: er och vända sig till militären för detta ändamål, först och främst, till piloterna som rapporterade om okända flygplan, vilka åtgärder de inte kunde förklara.
Enligt Reed rapporterade militären ofta inte till kommandot om fakta om upptäckten av konstiga föremål, i fruktan för att de skulle skrattas av eller bli utsatta för allmän censur. Reed sa att mötet med Stevens och Inouye "var mycket enkelt och enkelt."
Han tillade: "Stevens sa att han hade väntat på detta ögonblick sedan hans tid i flygvapnet." (Senatorn från Alaska var en militärpilot för armén och flög transportplan över Kina under andra världskriget.)
Enligt Reed berättade Stevens honom att under mötet ibland förföljdes av konstiga flygplan av okänt ursprung och flydde efter honom i många kilometer.
Ingen av de tre senatorerna ville inleda en offentlig debatt i senaten om finansiering för programmet, sa Reed. "Det var de så kallade" svarta pengarna "- sa han. - Stevens visste om det, Inuye visste om det och ingen annan. Det är den typ av hemlighet som vi behövde för att genomföra detta program."
New York Times fick information om att från slutet av 2008 till slutet av 2011 beviljade kongressen cirka 22 miljoner dollar till UFO-studien. Dessa pengar spenderades på att hantera programmet, på att bedriva forskning och förbereda analytiska bedömningar av hoten från oidentifierade flygande föremål.
Finansieringen kom från Bigelow Aerospace, som anlitade underleverantörer och forskare för att arbeta med programmet.
I riktning mot Bigelow byggde hans företag upp flera byggnader i Las Vegas för att rymma metalllegeringar och annat material som Elizondo och entreprenörer sade hittades i områden där okända flygföremål och fenomen uppstod. Forskarna intervjuade också personer som uppgav att möten med dessa objekt hade någon form av fysisk effekt på dem. Forskare studerade dessa människor och letade efter fysiologiska förändringar. Dessutom pratade de med militär personal som rapporterade möten med konstiga flygplan.
"Vi befann oss i stället för Leonardo da Vinci, som öppnade dörrarna till en modern bilverkstad," sade Harold E. Puthoff, en ingenjör som genomförde ESP-forskning för CIA och sedan arbetade som en entreprenör för programmet. "Först och främst skulle han försöka ta reda på vilken typ av plast som lagras där, eftersom han inte kunde veta något om de elektromagnetiska signalerna som ansvarar för dess funktion."
Programdeltagarna samlade in video- och ljudinspelningar av UFO-incidenter. De fick bland annat en inspelning från en F / A-18 Super Hornet. Det visar hur ett slags flygplan, omgiven av en flimmerande glöd, flyger med hög hastighet och samtidigt roterar. På inspelningen kan du höra piloterna försöka förstå vad de såg. "Ja, det finns en hel armada av dem!" utropar en pilot. Försvarsdepartementets tjänstemän avböjde att ange platsen och datumet för händelsen.
"Internationellt är vi världens mest bakåtriktade när det gäller att studera denna fråga," sade Bigelow i en intervju.”Våra forskare är rädda för att bli uttömda. Och våra media är rädda för universell fördömelse. Kina och Ryssland är mycket mer öppna i detta avseende, och de arbetar med detta med seriösa organisationer som de har. Mindre länder som Belgien, Frankrike, England och Sydamerikanska stater som Chile visar också öppenhet. De är redo att diskutera detta ämne och vill inte begränsa sig till dumma tabuer."
År 2009 beslutade Reid att programmet hade gjort enastående upptäckter som krävde ytterligare skydd och lämpligt sekretess. "Mycket framsteg har gjorts när det gäller att förklara ett antal ovanliga flyg- och rymdföreteelser," sade Reed i ett brev till den dåvarande undervisningssekreteraren, William Lynn. I detta avseende bad han att begränsa tillgången till detta program och öka dess sekretessgrad.
2009 beredde programdirektören en kort rapport om programmet för Pentagon. Det stod: "Det som tidigare ansågs vara science fiction är nu ett vetenskapligt faktum." Dessutom uppgav författaren till rapporten att USA inte kan försvara sig mot några av de upptäckta teknikerna. Reed avslogs emellertid en begäran om att öka sekretessen för programmet.
Elizondo konstaterade i sitt 4 oktober-avgång tillkännagivande att det är nödvändigt att ta mer allvarligt”de många rapporterna från sjömän, piloter och andra medlemmar av de väpnade styrkorna om ovanliga flygplan som störande driften av våra vapensystem och visar de otroliga kapaciteter som vi kan ha. visas bara i en avlägsen framtid. " Han uttryckte missnöje med begränsningarna för UFO: s forskningsprogram. Elizondo berättade för Mattis att "det är i militärets och hela landets intresse att fastställa kapaciteten och avsikten med dessa anläggningar."
Elizondo stöds nu av Puthoff och en annan före detta Pentagon-chef, Christopher K. Mellon, som tjänade som biträdande försvarssekreterare för underrättelsetjänst. De bildade ett nytt affärsföretag som heter To the Stars Academy of Arts and Science. De talar öppet om sina ansträngningar och att deras företag samlar in medel för UFO-forskning.
I sin intervju sa Elizondo att han och hans kollegor fick reda på en viktig sak under arbetet. Uppenbarligen tillhör apparaterna de studerar inte något land. "Ingen stat, ingen avdelning bör klassificera dessa fakta och dölja dem för folket," sade han. Reed påpekade för sin del att han inte visste var dessa föremål kom ifrån. "Om någon säger att han vet om det, lurar han sig själv," sa han. "Vi vet inte det."
Samtidigt noterade Reed, "Men vi måste börja någonstans."
Helene Cooper, Ralph Blumenthal, Leslie Kean
Se också: Amerikanska piloter filmade en UFO som en del av det hemliga Pentagon-programmet
