De sista resterna av Martiska floder och hav kunde inte avdunsta ut i rymden, men bokstavligen blöta i sina stenar och förändra deras kemiska sammansättning, färga planeten röd, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature.
"Cirkulationen av stenar i tarmarna på jorden förhindrar plötsliga förändringar i vattenkoncentrationen på planetens yta, eftersom" överskottet "fukt tas bort från klipporna innan de når manteln. Det finns inte på Mars, och dess vatten samverkar ständigt med”torra” basaltiska lavor för att bilda vattenrika mineraler. Som ett resultat förändrades utseendet på Mars, och planeten blev torr och livlös, säger Jon Wade från University of Oxford (UK).
Under de senaste åren har forskare funnit många tips om att floder, sjöar och hela vattenhav har funnits på ytan av Mars i forntida tider, som innehöll nästan lika mycket vätska som vårt arktiska hav. Å andra sidan tror vissa planetariska forskare att även i forntida tider kan Mars vara för kallt för att havets permanenta existens skulle kunna vara, och dess vatten kan vara i flytande tillstånd endast under vulkanutbrott.
Nya observationer av Mars med markbaserade teleskoper har visat att Mars under de senaste 3,7 miljarder åren har tappat ett helt hav av vatten, vilket skulle vara tillräckligt för att täcka hela den röda planetens yta med ett hav som är 140 meter tjockt. Där det här vattnet försvann försöker forskare idag att ta reda på det genom att studera antika Martiska meteoriter.
Wade och hans kolleger uppmärksammade ett intressant drag i de äldsta Martiska meteoriterna - deras stenar är helt annorlunda varken i färg, inte heller i struktur och sammansättning av de mineraler som Curiosity och Opportunity rovers hittar på ytan av Mars idag. I synnerhet innehåller de ett stort antal så kallade basiska bergarter, och extremt få föreningar med ett stort antal syreatomer och andra oxidationsmedel.
Detta fick dem att tro att den kemiska sammansättningen av stenar på Mars kunde ha förändrats markant under de senaste 4 miljarder åren under påverkan av kosmiska strålar, solvind och flytande vatten, av vilka stora reserver borde ha varit närvarande på planeten när dessa meteoriter "katapulterade".
Vägledd av denna idé analyserade forskare hur vatten kan interagera med stenar, vars analoger finns i meteoriter, och beräknade volymen vatten som de kunde ta upp och hålla i sig själva när de dyker in i tarmarna på Mars. Detta tillät dem att förstå var hans vatten försvann och hitta den huvudsakliga "syndaren" för denna förlust - järnoxid.
Som forskare har funnit, kommer basiska basalter och andra grundstenar att absorbera och interagera med vatten mycket mer aktivt än deras "kusiner" från jorden, eftersom de innehåller nästan dubbelt så mycket järnoxid som liknande mineraler på vår planet. Tack vare detta förvandlas Mars-tarmen till en slags svamp, som konstant absorberar vatten och nästan inte återlämnar det på grund av det faktum att det inte finns någon tektonik på den röda planeten.
Kampanjvideo:
Som ett resultat avdunstade de flesta av Mars-vattnet, enligt Wade, inte ut i rymden, som de flesta planetforskare tror idag, utan "flödade" in i dess tarmar, där det fortfarande gömmer sig. Nästa NASA-rover, författarna till artikelhoppet, kommer att hjälpa till att testa om detta är fallet eller inte.