Forskare har jämfört för första gången alla kända arter av Leptospira-bakterier: vissa medlemmar i detta släkt orsakar dödliga sjukdomar hos människor och husdjur. Mikrobiologer har räknat ut vad som exakt gör bakterier skadliga, enligt tidskriften PLOS Neglected Tropical Diseases.
Vissa Leptospira-arter orsakar inte infektioner och matar på avfallsprodukter från levande saker. Hos råttor och möss lever de i njurarna. Hos kor, får, grisar och hästar orsakar leptospira ibland njursvikt och hjärtstopp samt missfall. Hos människor resulterar leptospiros (svinhårsjukdom) i influensaliknande symtom. I mer allvarliga fall infekterar mikrober njurarna, levern och centrala nervsystemet. Upp till 60 tusen människor dör av denna sjukdom per år.
Forskare har identifierat unika proteiner som är karakteristiska för de patogena Leptospira-arterna. Denna upptäckt kommer att hjälpa till att utveckla ett vaccin mot leptospiros. Dessutom upptäcktes en unik mikrobförsvarsmekanism: den syntetiserar sialinsyra, som gör att den kan gömma sig i kroppen från immunsystemets celler. Vidare har farliga bakteriearter under utvecklingen lärt sig att syntetisera vitamin B12 från en enda föregångare (aminosyra).
Slutligen har den genetiska mekanismen CRISPR-Cas hittats i patogena arter, som nyligen har använts aktivt för genomredigering. CRISPR-Cas gav leptospirae ökat motstånd mot invasionen av främmande genetiska element, betonar forskare.
