I vår tillkännagav astronomer från Massachusetts Institute of Technology upptäckten av TRAPPIST-1-stjärnsystemet, som ligger bara 40 ljusår från Jorden, vilket är mycket litet enligt kosmiska standarder. Den består av tre steniga planeter som kretsar runt en röd dvärg i den så kallade beboeliga zonen. Vissa forskare tvivlade på att de fanns, men nya fotografier har bekräftat upptäckens tillförlitlighet.
Grunden för tillkännagivandet av upptäckten av detta system i maj var de registrerade fluktuationerna i stjärnans ljusstyrka. Motståndarnas tvivel var förknippade med det faktum att dess ljusstyrka periodvis kunde minska av en annan anledning - på grund av närvaron av TRAPPIST-1-satellitljuset, vilket är osynligt för oss.
Stephen Howell från NASA: s Ames Research Center och hans team beslutade att klargöra genom att observera systemet med det chilenska Gemini-teleskopet. Dess DSSI-verktyg gör det möjligt att söka efter även de mörkaste stjärnorna och ljuskällorna nära ljusare sådana genom att rensa bilden av bullret från vår atmosfär. Som ett resultat av studien hittades inga andra stjärnmassaobjekt nära den röda dvärgen.
Detta bekräftar att TRAPPIST-1d och två andra exoplaneter existerar. Det antas att de liknar jorden i egenskaper och storlek, kan innehålla flytande vatten och atmosfärer där syre och koldioxid finns.
Forskningsartikeln publicerades i Astrophysical Journal Letters.