I årtionden har National Museum of Ethnography i Leiden, Holland stolt på en av de sällsynta artefakterna i sin samling: en gammal skalle prydd med turkosa mosaiker. Det finns bara två dussin sådana skallar i världen. Ursprung - Mexiko, författarskap tillhör de forntida mistarna, en av de främsta folken i pre-columbianska Mesoamerica. Tid för skapandet - XIII-XV-talet.
Den turkosa mosaiken är kanske det mest berömda Mixtec-märket: masker och skalar dekorerade med turkos fortsatte att skapas även efter erövringen av Mixtecs av aztekerna under 1400-talet - en av dessa mosaikmasker presenteras till exempel i British Museum som resultat av gemensamma Mixteco-Aztec kreativitet …
Nationalmuseet för etnografi förvärvade sin "egna" turkosskalle 1963 för ett belopp motsvarande moderna 19 000 euro. Sedan dess har skallen regelbundet utarbetat statusen till ett gammalt mästerverk i museet, tills det visade sig att den berömda artefakten var en falsk, enligt Art Daily, med hänvisning till AFP.
Spoiler alert: Det har alltid varit tvivel om äktheten hos alla kända turkosskallar. Det finns ingen information om vem och var exakt hittade dem; alla artefakter köptes från privatpersoner. Innan man lämnade ett chockerande uttalande studerade emellertid experterna på Dutch Museum den legendariska skallen i fyra år på alla möjliga sätt. Forskningen genomfördes inom ramen för det speciella museumsprogrammet”Masterpieces under a Microscope”.
Utforska den turkosa skallen
Foto: volkenkunde.nl
”Enligt radiokarbon- och isotopanalys är själva skallen och turkosa plattor gamla, tillhör den korrekta tidsperioden och enas om ursprungsplatsen. För att skapa själva mosaiken användes emellertid ett lim producerat under 1900-talet, säger museets webbplats.
Kampanjvideo:
Tänderna visade sig också vara falska, tillägger den holländska tidningen Trouw: "för en skalle som har legat under jordens hundra år är de för väl bevarade."
Den första larmklockan ringde bokstavligen och bildligt 2010. Martin Berger, restauratören för Etnografiska museet, fick ett samtal från en fransk kollega från Marseilles och sa att en liknande skalle från en privat samling donerades till deras museum, men givaren tvivlar på dess äkthet.
Detta var början på en internationell vetenskaplig utredning. 2012 gick båda skallarna, tillsammans med holländska och franska kuratorer, till laboratoriet i Paris. "Vi insåg snart att vår skalle också är lite mer" modern "än man allmänt trodde," sade Martin Berger.
Berger misstänker att förfalskningen gjordes av en viss mexikansk tandläkare och hans fru på 1940- eller 1950-talet. Vid den tiden genomgick mexikanska antikviteter storskalig okontrollerad plundring, och försäljningen av sällsynta artefakter som Mixtec-skallen var en mycket lönsam affär. Ett gift par grävde upp äkta dödskallar, dekorerade dem med halvädelstenar - också äkta, och makens kunskaper i tandvård hjälpte den forntida Mixtek att få nya tänder.
Tandanalys av turkos skalle
Foto: volkenkunde.nl
På frågan av journalister från Trouw om han var ledsen av den obehagliga upptäckten, svarade Berger filosofiskt:”Nej. När allt kommer till allt berättade skallen för oss en ovanlig historia, och det är precis vad museer vill göra: berätta historier. Den turkosa skallen är fortfarande ett av mästerverk i vår samling, vi har precis ändrat informationen på den medföljande plattan."
Dessutom är skallen enligt Berger endast delvis falsk:”Själva skallen, som turkos på den, är äkta arkeologiskt material. Men det var inte Mixtecs själva som limmade turkos på denna skalle.”
Utforska den turkosa skallen
Foto: volkenkunde.nl
Holländska museumarbetare lyckades förvandla den skandalösa upptäckten till en nästan söt berättelse. De har redan lärt sig från den bittera erfarenheten av andra "fuskade" museer: den högsta skandalen med dödskallar från Centralamerika hände relativt nyligen. De berömda kristallskallarna från museer i Paris, London och Washington - de mystiska artefakterna från den förkolumbianska eran, till vilka böcker och filmer ägnades - visade sig vara 100% falska: detta bevisades av vetenskaplig forskning som publicerades 2008.
Men två andra artefakter som studerats inom ramen för museets program "Mästerverk under mikroskop" verifierades för äkthet. Detta är ett aztekiskt manuskript från 1700-talet - det enda exemplet på aztekisk skrift i Holland, och det så kallade Anuta-koden, ett Mixtec-manuskript från 1500-talet. Moderna forskningsmetoder har hjälpt till att avslöja dolda ritningar på dess sidor som inte kunde ses med blotta ögat.
Alla tre studerade artefakter berättar sina historier i en specialutställning som organiserats av Nationalmuseet för etnografi i Leiden.
