"En stund kan vi kämpa med sömn, men vid någon tidpunkt kommer bristen på sömn att börja leda till en tillfällig förvirring av sinnet och eventuellt till och med döden," säger Adam Hadhezi.
Det är fantastiskt vad vi tillbringar våra liv på. På vår 78: e födelsedag tillbringar vi nio år på att titta på TV, fyra år med bil, 92 dagar på toaletten och 48 dagar för att ha sex.
Men när det gäller tidskrävande aktiviteter, finns det en som råder över alla andra. När vi fyller 78 år kommer vi att spendera nästan 25 år bara sova. I ett försök att rädda en del av den här tiden är det ganska rimligt att fråga: hur länge kan vi vara vakna och vilka är konsekvenserna av en lång sömnbrist?
Alla friska personer som beslutar att ta reda på det genom personliga experiment kommer att ha det mycket svårt. "Behovet av sömn är så starkt att det kommer att ersätta även behovet av mat," säger Erin Hanlon, biträdande professor vid Center for Sleep, Metabolism and Health vid University of Chicago. "Din hjärna kommer helt enkelt att somna, trots alla medvetna ansträngningar för att förhindra att den gör det."
Varför sova alls?
Varför sömnbehovet är så starkt förblir ett mysterium. "De exakta funktionerna av sömn är fortfarande inte helt förstås," säger Hanlon. Och han tillägger att det finns något i en dröm som verkar "starta om" systemen i vår kropp. Dessutom har forskning visat att regelbunden långvarig sömn främjar sårläkning, immunsystemets funktion, korrekt metabolism och mer, vilket får en person att må bra efter en sund sömn.
Å andra sidan ökar sömnbristen risken för diabetes, hjärtproblem, fetma, depression och andra sjukdomar. För att undvika detta ger kroppen signaler när vi sitter på jobbet till sent på kvällen: vi känner oss trötta, ostadiga på våra fötter, ögonlocken blir tunga och ögonen börjar skada. När vi fortsätter att kämpa med sömnen minskar vår förmåga att fokusera och bilda kortvariga minnen.
Kampanjvideo:
Om vi ignorerar alla dessa biverkningar och håller oss vakna flera dagar i rad kommer vi att bli galen. Vi blir humöriga, alltför misstänkta och ser saker som inte är riktigt där. "Människor börjar hallucinera och bli galen", säger Atul Malhotra, chef för Center for Sleep Medicine vid University of California, San Diego.
Truckers kallar detta tillstånd "att se en svart hund." Om en mörk plats syns på vägen framåt är det dags att stoppa lastbilen.
Många studier bekräftar att med en långvarig sömnbrist i kroppen störs många viktiga processer: i blodet stiger innehållet av stresshormoner - adrenalin och kortisol, vilket resulterar i att blodtrycket stiger; hjärtrytmer kastas av och immunsystemet fungerar inte. Sömnhemma är ständigt oroliga och mer mottagliga för olika sjukdomar.
Men alla negativa konsekvenser av sömnlöshet eller flera nattviglar är klyftiga och försvinner efter en sund sömn. "Om det finns några konsekvenser är de reversibla," säger Jerome Siegel, professor vid Center for Sleep Research vid University of California, Los Angeles.
Tänk om drömmen fortfarande inte kommer?
Men vad händer om drömmen inte kommer? En sällsynt genetisk störning som kallas Fatal Familial Insomnia (FFI), eller Fatal Insomnia, är ett av de tydligaste exemplen på effekterna av långvarig vakenhet.
Totalt 40 familjer runt om i världen har denna sjukdom i genpoolen. En defekt gen får proteiner i nervsystemet att vikas in i prioner, vilket får dem att förlora alla sina egenskaper.
"Prioner är onormalt formade proteiner som skadar dessa människors hälsa", säger Malhotra. "Uppsamlingen av prioner i nervvävnaden förstör den och skapar hål i hjärnan (det är vad som händer i den mest berömda störningen orsakad av prioner, Creutzfeldt-Jakobs sjukdom)." Speciellt hos personer med dödlig sömnlöshet påverkas thalamus, den hjärnregion som är ansvarig för sömn. På grund av detta uppträder försvagande sömnlöshet.
Efter att ha fått dödlig sömnlöshet börjar en person plötsligt att tillbringa 24 timmar utan sömn och utvecklar konstiga symtom som minskade elever och ökad svettning. Efter några veckor faller offret för sjukdomen i ett slags "skymning före sänggåendet." Det verkar som att han lider av sömnpromenader, och hans muskler är avslappnade och ofrivilliga, som ibland händer hos sovande människor. Viktminskning och galenskap följer. Och slutligen döden.
Dock anses sömnberövande i sig inte vara ett dödligt medel. Poängen är att dödlig sömnlöshet leder till omfattande hjärnskador. "Jag tror inte att sömnförlust dödar dessa människor," säger Siegel, "trots allt är det inte känt att den fångade tortyren för invandrare ofta har dödat någon, även om det orsakar fruktansvärt lidande."
Sömnberövningsexperiment hos djur har gett ännu mer bevis på att sömnberövningen inte är dödlig i sig, men kan mycket väl vara en bidragande faktor.
I en studie som genomfördes på 1980-talet av Allan Rechtschaffen vid University of Chicago placerades råttor på skivor ovanför vattenbrickor. När råttan försökte dosa av, vilket visas av resultaten av mätningar av hjärnvågor, roterade skivan och skiljevägget pressade råtta mot vattnet, vilket fick den att vakna.
Alla råttor dog efter ungefär en månad, om än av oklara skäl.”Mest troligt var orsaken den frekventa stressen att vakna upp och utmattas av deras kroppar. I genomsnitt vaknade de tusen gånger om dagen, säger Siegel. Bland andra symtom utvecklade råttorna onormal kroppstemperatur och viktminskning trots ökad aptit.
"Problemet ligger i tolkningen av sömnstudier av människor och djur: du kan inte helt beröva en person eller ett djur sömn utan deras samarbete, utan att sätta dem under enorm stress," säger Siegel. "Om döden inträffar är det fortfarande en fråga om det är resultatet av stress eller brist på sömn? Det är inte lätt att förstå."
Vakna! Vakna
Allt detta kan hindra de flesta från att testa sina gränser, men frågan är: "Hur länge kan vi hålla oss vakna?" - förblir obesvarad. Det mest kända rekordet för frivillig sömnavbrott hålls av Randy Gardner, en 17-årig gymnasiestudent från San Diego, Kalifornien, som han sattes 1964 för ett vetenskapligt utställningsprojekt. Gardner hade varit vaken i 264 raka timmar, eller drygt 11 dagar, enligt forskare som såg honom kontinuerligt. Det finns många andra mindre tillförlitliga uppgifter. Till exempel vann en brittisk kvinna en gungstol-gungstävling 1977. Hennes rekord är 18 dagar.
Det är generellt oklart hur länge en person kan hålla sig vaken, men det kan vara bra. För att förstå risken för att människor kan sätta sig själva och ge upp sömnen för en ny skiva, för cirka tio år sedan, slutade Guinness rekordbok att spåra sådana framsteg.