En enorm grotta doldes i British Columbia. Trots dess häpnadsväckande skala, hittills ingenting var känt om det.
Belägen i Wells Gray Provincial Park sågs grottan först av misstag från en helikopter i april i år och kallas nu en "grotta av nationell betydelse." På grund av den speciella strukturen och storleken (längden på ingången är 100 meter och bredden är 60 meter) fick den namnet Sarlacc Pit - för att hedra en varelse från Star Wars-universum. Forskare har ännu inte kunnat fastställa grottens djup, eftersom dess grotta är fylld med vatten, men de föreslår att den kan vara flera kilometer.
”Vår första reaktion: detta är omöjligt, det kan helt enkelt inte finnas en grotta! Det är bara enormt - när du först ser det är det hisnande eftersom det är ett jättegul i marken, säger geofysiker Catherine Hickson, som ledde en expedition till platsen i september.
Enligt Hickson, vars företag Tuya Terra Geo Corp. finansierade den första forskningsekspeditionen, platsen i parken där grottan ligger doldes under snön året runt och öppnade inte förrän för cirka 20-50 år sedan. Delvis på grund av detta, och även på grund av den extremt avlägsna och otillgängliga positionen, hittades jättegrottan först i år.
För att lära sig mer om grottan och dess historia vände sig forskargruppen till experter i kontakter med lokala ursprungsbefolkningar. De tänker ta reda på om grottan finns i deras register. Eftersom denna plats inte nämns i någon känd källa, så är hypotesen om snöskyddet så trolig den mest trovärdig.
Grottans namn, som ges av biologen Bevan Ernst under flybyen i april, anses emellertid vara inofficiellt, men om samhällen i kanadensiska indier inte har sin egen version av det historiska namnet, kan ett namn från en galax långt borta.
Forskare tar sig tid att avslöja grottans exakta placering i ett försök att skydda den orörda naturliga miljön. Dessutom har de ännu inte möjlighet att studera det. Under sitt besök i september gjorde Lee Hollis den första och hittills den enda nedstigningen in i grottens djup: Han kom ner cirka 80 meter, men det enorma flödet av vattenfallet gjorde ytterligare forskning omöjlig.
Kampanjvideo:
Lee Hollis har hittills gjort den enda nedstigningen i tarmarna i grottan.
Enligt forskare förvandlas detta vattenfall till en underjordisk flod, som sträcker sig i nästan två kilometer och slutar cirka 50 meter under den plats där den kommer in i grottans mun. Nästa stora expedition planeras till 2020.
Dmitry Mazalevsky