De flesta föräldrar anser förmodligen att barn tar bort flera år av sitt liv, men det visar sig att det motsatta är sant. Att få barn är förknippat med en ökad livslängd. En ny studie som undersöker denna effekt tillskriver den vård som föräldrar får från sina barn när de når hederåldern.
Med tanke på bristen på normal sömn kan unga föräldrar tänka, som i ett gammalt skämt, att livet är över för dem, men statistik visar något annat.
Många studier har bekräftat att människor som har barn faktiskt lever längre än de som aldrig uppfödde dem, men dessa studier har misslyckats med att förklara varför detta händer eller om det är relaterat till fertilitet.
Vad studieresultaten säger
Kampanjvideo:
Dr. Karin Modig från Karolinska institutet i Sverige försökte svara på denna fråga, åtminstone för svenskarna. Med hjälp av Sveriges omfattande befolkningsdatabaser studerade hon dödsåren för personer födda mellan 1911 och 1925.
Det visade sig att om en man har minst ett barn, när han fyllt 60 år, kan han räkna med ytterligare två år i livet, jämfört med den barnlösa. För kvinnor var skillnaden 1,5 år. Med en provstorlek på över 1,4 miljoner människor ser dessa siffror solida ut.
Modig rapporterade i sin artikel i Journal of Epidemiology and Public Health att dödlighetsgapet utvidgas med åldern. Till exempel, en 70-årig svensk som föddes vid den tid som ingick i Modigs studier hade 3,3 procent chans att dö innan han når 71 om han var barnlös, och bara 2,9 procent om han hade minst en barn. Vid en ålder av 90 var dessa indikatorer 17,7 och 16,2 procent.
Skillnaden var ungefär dubbelt så stor för ogifta män (inklusive änkor och skilda män) jämfört med gifta män.
Hjälp i ålderdom
Modig tillskriver denna skillnad till det stöd som barn ger äldre föräldrar när de kämpar för att hantera de förändringar som åldern medför. Det handlar inte bara om direkt hjälp, utan också om att hjälpa äldre föräldrar att hantera byråkrati, till exempel i sjukvården och att hitta en lämplig plats att bo.
Alternativa teorier
Många andra teorier har tidigare föreslagits som har försökt förklara livslängden för människor som blir föräldrar. Att få barn minskar risken för vissa cancerformer hos kvinnor, men det kan också ha ytterligare ännu okända fördelar.
Å andra sidan är det möjligt att människor med barn från början är friskare. Men många forskare stöder inte de flesta av dessa teorier, åtminstone inte som en viktig faktor.
Idén att barn hjälper till att förlänga föräldrarnas liv genom att ge stöd och medicinsk vård är förenlig med Modigs observationer. I hennes studie inträffade de största skillnaderna i dödlighet bland de äldsta.
De flesta av de alternativa hypoteserna antyder att skillnaden i dödlighet bör minska med åldern, i motsats till vad som bestämdes i den nya studien. Det konstaterades också att barnens kön hade liten effekt på föräldrarnas livslängd.
Anna Pismenna