Den 12 februari 1958 undertecknade den kinesiska ledaren Mao Zedong ett historiskt dekret för att utrota alla råttor, flugor, myggor och sparvar i landet.
Idén att starta en storskalig kampanj, som blev en del av det politiska programmet Great Leap Forward, föddes den 18 februari 1957 vid det kinesiska kommunistpartiets ordinarie kongress. Det initierades, konstigt nog, av biologen Zhou Jian, som då var landets biträdande utbildningsminister.
Han var övertygad om att massförstörelse av sparvar och råttor skulle leda till en oöverträffad blomstrande jordbruk.
De säger att kineserna inte kan övervinna hunger på något sätt eftersom de "äts rätt i fälten av frossiga spurvar." Zhou Jian övertygade partimedlemmarna om att Frederick den stora påstås ha genomfört en liknande kampanj under sin tid, och dess resultat var mycket inspirerande.
Mao Zedong behövde inte övertalas. Han tillbringade sin barndom i byn och visste från första hand om den eviga konfrontationen mellan bönder och skadedjur.
Kampanjvideo:
Dekretet undertecknades lyckligtvis av honom, och snart över hela landet rusade kineserna med parolerna "Länge leva den stora Mao" för att förstöra de små företrädarna för faunaen som utsetts i deras ledares dekret.
Med flugor, myggor och råttor fungerade det på något sätt inte direkt. Råttor, anpassade för att överleva under några förhållanden fram till en kärnvinter, ville inte bli utrotade helt. Flugorna och myggorna tycktes inte märka det krig som deklarerats av dem. Sparvarna var syndabockarna.
Först försökte de förgifta och fånga fåglarna. Men sådana metoder visade sig vara ineffektiva. Sedan bestämde de sig för att "svälta" sparvarna. När man såg fåglar försökte alla kineser skrämma dem och tvingade dem att stanna i luften så länge som möjligt.
Gamla människor, skolbarn, barn, män, kvinnor viftade trasor från morgon till natt, knackade på kokkärl, skrek, visslade och tvingade de galna fåglarna att flyga från en kines till en annan. Metoden visade sig vara effektiv. Sparvar kunde helt enkelt inte stanna i luften i mer än 15 minuter. Utmattade föll de på marken, varefter de var färdiga och lagrade i enorma högar.
Det är tydligt att inte bara sparvar träffades utan alla små fåglar i allmänhet. För att inspirera den redan entusiastiska kinesen publicerade pressen regelbundet fotografier av flera meter berg av fågelkada. Det var en vanlig praxis att ta bort skolbarn från lektioner, ge dem slangbilder och skicka dem att skjuta på små fåglar för att förstöra sina bon. Särskilt utmärkta skolbarn fick certifikat.
Under de första tre dagarna av kampanjen dödades nästan en miljon fåglar i Peking och Shanghai. Och på nästan ett år med sådana aktiva åtgärder förlorade de två miljarder sparvar och andra små fåglar. Kineserna var jublande och firade segern. Vid den tiden kom man inte ens ihåg råttor, flugor och myggor. De gav upp dem, för det är extremt svårt att slåss mot dem.
Det var mycket roligare att döda sparvar. Det fanns inga speciella motståndare till denna kampanj, varken bland forskare eller bland miljöaktivister. Detta är förståeligt: protester och invändningar, även de mest blyga, skulle uppfattas som antipartism.
I slutet av 1958 fanns det praktiskt taget inga fåglar kvar i Kina. TV-annonsörer beskrev det som en otrolig prestation för landet. Kineserna gispade med stolthet. Ingen tvivlade ens på riktigheten i partiets handlingar och deras egna.
1959 föddes en aldrig tidigare skådad skörd i "wingless" Kina. Även skeptiker, om några, tvingades erkänna att åtgärder mot tistel har bar frukt. Naturligtvis märkte alla att det fanns en märkbar ökning av alla typer av larver, gräshoppor, bladlöss och andra skadedjur, men med tanke på skördens volym verkade allt detta vara obetydligt.
Kineserna kunde utvärdera dessa kostnader ett år senare. 1960 spridde jordbruksskadedjur i en sådan volym att det var svårt att se och förstå vilken typ av jordbruksgrödor de ätade just nu. Kineserna var förvirrade. Nu avlägsnades hela skolor och industrier från arbete och studier - den här gången för att samla larver. Men alla dessa åtgärder var absolut värdelösa. Inte numeriskt reglerade på ett naturligt sätt (som små fåglar brukade göra), multiplicerade insekter med en skrämmande takt. De förtärde snabbt hela grödan och började förstöra skogarna. Gräshoppor och larver festade och hungersnöd började i landet.
Från TV-skärmar försökte de mata kineserna med berättelser om att allt detta är tillfälliga svårigheter och att allt kommer att fungera snart. Men du kommer inte att vara full av löften. Hungersnöden var allvarlig - människor dog massivt. De åt lädervaror, samma gräshoppor, och vissa åt till och med medborgare. Panik började i landet.
Partimedlemmar fick också panik. Enligt de mest konservativa uppskattningarna dog cirka 30 miljoner människor från hungersnödet som föll på landet i Kina. Då kom ledningen ihåg slutligen att alla problem började med utrotningen av sparvarna.
För hjälp vände Kina sig till Sovjetunionen och Kanada - de bad omedelbart skicka dem fåglar. De sovjetiska och kanadensiska ledarna var naturligtvis förvånade, men svarade på samtalet. Sparvar levererades till Kina i hela vagnar. Nu har fåglar redan börjat festa - ingen annanstans i världen har det funnits en sådan matbas som de otroliga populationerna av insekter som bokstavligen täckte Kina. Sedan dess har Kina haft en särskilt vördnadsfull inställning till sparvar.
Författare: Sergey Yuriev
