Växter, enligt professor Jack S. Schultz, "är mycket långsamma djur." Schultz tillbringade fyra decennier med att studera interaktioner mellan växter och insekter. Forskaren känner till särdragen i denna process.
Enligt forskaren kämpar växter för territorium, söker efter mat, undviker rovdjur och fångar byte. Liksom djur visar de sitt beteende och kan uppfatta världen.
Yttrandet från forskaren Olivier Hamant
"För att se allt detta måste du bara göra en snabb film om en växande växt," säger entusiasten Olivier Hamant, forskare vid University of Lyon i Frankrike. Faktum är att tidsfördröjningskameran fångar växtbeteendet i sin helhet, som alla som har sett Life-serien av David Attenborough kan vittna.
”Växter kräver sofistikerade sensoriska enheter som är inställda på olika förhållanden för att reagera ordentligt,” säger Schultz.
Så vad är en växt? Om du tror Daniel Chamovitz från Tel Aviv University, är hans existens inte så annorlunda än vår.
Kampanjvideo:
När Chamovitz gick ut för att presentera sin bok What’s Plant Knows från 2012, där han utforskar hur växter interagerar med världen, var han i vördnad. "Jag var oerhört försiktig med att gissa vad allmänheten skulle reagera på," säger han.
Växter kan känna
Studien av växtuppfattning har kommit långt sedan 1970-talet. Under de senaste decennierna har allt fler vetenskapliga verk lämnats till allmänheten som beskriver växternas känslor. Motivationen för att skriva sådana verk är inte bara att visa att "växter har känslor." Istället uppstår frågan om varför och hur växten känner av sin miljö.
Heidi Appel och Rex Cockcroft, Schultzs kollegor i Missouri, har forskat i hörsel i växter. "Kärnan i vårt arbete var att motivera varför växter påverkas av ljud," säger Appel. Klassisk musik spelar ingen roll för växten, men exponering för en hungrig larv ger ett annat svar.
Forskarna Appel och Cockcroft fann att surrningen av larver utlöser frisättningen av kemikalier från växtlöv som behövs för att avvisa attacker.
Vi har näsor och öron, men vad har en växt?
Consuelo de Moraes från det schweiziska federala tekniska institutet i Zürich, tillsammans med hans kollaboratorier, hävdar också att växter är utrustade med sinnen. Parallellt med förmågan att höra närmar sig insekter har de också en luktkänsla. Växter kan lukta de flyktiga föreningar som frigörs av angränsande växter.
En studie från 2006 visade hur en parasitväxt som kallas en vinstock sniffar ut en potentiell värd. Vinrankan börjar vrida sig i luften innan han slingrar sig runt värden och tar ut näringsämnen från den.
”Det är uppenbart att det inte finns något speciellt med dessa växter. De bara andas eller hör något och agerar sedan i enlighet med situationen, som vi gör, säger de Moraes.
Har växter och djur något gemensamt?
Naturligtvis finns det många viktiga skillnader mellan växter och djur. "Vi vet verkligen inte hur liknar mekanismerna för att lukta i växter och djur, eftersom vi inte riktigt förstår mekanismerna som växter har för," säger De Moraes.
Men vissa egenskaper hos vetenskapen är fortfarande tydliga. Till exempel är växtfotoreceptorer väl studerade. Ändå förtjänar detta område också stor vetenskaplig forskning.
Forskarna Appel och Cockcroft hoppas hitta delar av växten som svarar på ljud. Prover har identifierats som antyder samhället med representanter för flora och fauna. Troliga kandidater är receptorproteiner som finns i alla växtceller. De transformerar de minsta deformationerna som genereras av ljudvågor som omsluter objektet i elektriska eller kemiska signaler.
Forskare testar om växter med störda receptorer kan svara på insekter. Växten verkar inte behöva ett organ lika skrymmande som örat.
En annan förmåga som växter har är "sjätte känslan". Vissa av oss har det. Även om växternas molekylstruktur skiljer sig mycket från vår, har de också mekaniska receptorer som svarar på förändringar i deras miljö.
2014 visade ett team från University of Lausanne i Schweiz att när en Arabidopsis-anläggning attackeras av en larv, den visar elektrisk aktivitet, vilket i sig inte är en ny idé, säger fysiolog John Burdon-Sanderson.
I detta fall spelas den ledande rollen av molekyler som kallas glutamatreceptorer. Glutamat är en viktig neurotransmitter i centrala nervsystemet, men växter har inte det.
Växter och djur består av en förvånansvärt begränsad uppsättning molekylära byggstenar som är mycket lika. Elektrisk kommunikation utvecklades på två olika sätt genom att använda en uppsättning byggstenar som tros föregå splittringen mellan djur och växter för cirka 1,5 miljarder år sedan.
"Evolution har utlöst utvecklingen av ett antal potentiella kommunikationsmekanismer, och även om du kan använda dem på olika sätt, är slutpunkten densamma," säger Chamovitz.
Inse att liknande likheter finns, och att växter har en mycket större förmåga att uppfatta världen omkring dem än det verkar vid första anblicken, ledde till uttalanden från vissa forskare om "växtintelligens" och till och med skapade en ny vetenskaplig disciplin.
Närvaron av elektrisk signalering i växter ledde till uppkomsten av "växtneurobiologi" (termen används trots frånvaron av neuroner i växter). Och idag finns det många biologer som experimenterar med växter för att studera aspekter som minne, lärande.
Sådana vetenskapliga åsikter har till och med lett till att forskare från Schweiz har upprättat riktlinjer som syftar till att skydda "växternas värdighet."
Även om termerna "växtintelligens" och "växtneurovetenskap" betraktas som metaforiska av många, hittas de fortfarande i många biologers skrifter. Ta Chamovitz uttalande:”Tycker du att växter är smarta? Jag tror att växter är komplexa. Komplexiteten hos alla mekanismer som växter är utrustade med bör inte förväxlas med intelligens."
Vad är faran med så djärva teorier?
Faran med sådana teorier är att växter i slutändan ses som underordnade versioner av djur, vilket helt förvränger vår förståelse för växtvärlden.
Växter kan sakna nervsystemet, hjärnan och andra egenskaper som vi förknippar med komplexitet, men de visar överlägsenhet på andra områden. Vi är mer som växter än vi skulle vilja tro. Växter har olika prioriteringar, och deras sensoriska system återspeglar detta.
Därför, medan växter möter många av samma problem som djur, formas deras sensoriska krav lika av mekanismerna som skiljer dem. "Rota växter innebär att de verkligen behöver vara mycket mer medvetna om miljön än du eller jag," säger Chamovitz.
"Faran för människor som får en parallell mellan växter och djur är att om de fortsätter att arbeta så här kan de missa den verkliga essensen av växter," säger Hamant.
”Jag skulle vilja att växter ska erkännas som mer fantastiska, intressanta, exotiska levande saker”, avslutar forskaren. Genetik, elektrofysiologi och upptäckten av transposoner började med forskning om växter, och all denna vetenskaplig forskning visade sig vara revolutionerande för biologin i allmänhet.
Omvänt kan insikten att vi har något gemensamt med växter vara en möjlighet att inse att vi är mer som växter än vi skulle vilja tänka, precis som växter är som djur.