Hösten 1929 flög Anna Morrow Lindbergh och hennes man Charles över Yucatan-halvön. Medan Charles flygde planet tog Anna fotografier av djungeln under dem - de första bilderna av Maya-byggnader täckta av tät vegetation. Nästan ett sekel senare gjorde landmätare denna flygning igen och gjorde en detaljerad karta över den antika civilisationen. Det visade sig att dess område omfattar dussintals platser, som täcker cirka 2 150 kvadratkilometer.
Studiens författare beskriver resultaten som uppenbarelser. "Det är som att ta på glasögon när din vision är oskarp," säger studieförfattaren Mary Jane Acuña, chef för det arkeologiska projektet El Tintal i Guatemala.
Guatemalan Tikal-region, modernt foto.
Bild från lidar, så ser byggnader dolda bakom träd ut.
Tidigare har arkeologer hävdat att mayas civilisation bestod av små, spridda stadsstater som prickade låglandet. Men nu passar inte detta koncept.
Ny forskning har visat att Maya utnyttjade deras miljö i stor utsträckning och använde geografiska funktioner till sin fördel. Forskare har räknat 61 480 strukturer. Dessa inkluderar 95 kilometer trottoarer, vägar och kanaler som förbinder städer, stora majsgårdar, små och stora hus och defensiva befästningar.
Arkeologer upptäckte med en laser lidar. I princip liknar det en radar, men istället för radiovågor använder lidaren en laserstråle. Från ett flygplan som flyger på flera hundra meters höjd över marken "sonderade" varje kvadratmeter med 15 lasrar. Dessa impulser tränger igenom vegetationen men studsar från hårda stenytor. Med lidar kan du se skogen genom träden. Så här såg ruinerna ut under den täta djungeln. Många ruiner.
Kampanjvideo:
Samtidigt kan lidar för all sin kraft inte ersätta gammaldags arkeologiska metoder: för åtta procent av studieområdet har arkeologer bekräftat lidardata med hjälp av ansikte-till-ansikte-inspektion av platserna.
Lidar bild av Naachtun Mayan bosättning. Gula prickar och röda fläckar är byggnader och dammar gråas ut.
Genom att utvidga upptäckten till hela Maya-låglandet, kom arkeologer till slutsatsen att från 550 till 830 e. Kr., på ett område på 95 tusen kvadratkilometer, bodde det från sju till 11 miljoner människor. Forskare föreslår också att det totala antalet byggnader kan nå upp till 2,7 miljoner strukturer. Det är intressant att arkeologer har studerat detta område i över ett sekel, men hittills har de inte haft så detaljerad information om det.