Så lika användbar som modern solpanelsteknologi är i människans strävan att byta till förnybar energi, sådana paneler kan inte generera elektricitet på natten.
Nu antyder ny forskning att det kan vara möjligt att designa paneler som kan fungera dygnet runt.
Under optimala förhållanden på natten kan dessa specialdesignade fotovoltaiska celler generera upp till en fjärdedel av den energi de genererar under dagen, enligt forskning.
För att uppnå detta behövs termiska strålningselement - enheter som genererar energi genom strålkylning när infraröd eller termisk strålning lämnar elementet och producerar en liten mängd energi i processen.
Termiska strålningselement testas redan inom områden som tillverkning och maskinteknik där de används för att konvertera spillvärme, till exempel de höga temperaturerna som genereras av motorer.
När det gäller en solpanel på natten är det att använda sådana celler sättet att använda denna process.
För att uppnå denna effekt med infraröd strålning behöver vi olika typer av material för konventionella solpaneler, som tenderar att fokusera på synligt ljus.
Kampanjvideo:
Nästa steg är att ta reda på vilken kombination av material och elektronik som kan skapa en effektiv panel som kan använda natthimlen och dess omgivningar som en radiator.
Enligt forskarnas beräkningar kan solpaneler producera upp till 50 watt el per kvadratmeter under ideala förhållanden.
Detta är en idé som utforskas av flera forskningsgrupper. Förra året såg vi ett experimentellt system skapat av forskare vid Stanford University som också använde den termiska obalansen mellan natthimlen och jorden för att generera elektricitet från infraröd strålning.
Även om det finns en lång väg att gå på rätt sätt att skala denna teknik och tillämpa den i praktiken, utvecklar Mandei och hans kollegor för närvarande prototyper, men det är ett potentiellt relativt billigt och billigt sätt att hålla solpaneler i drift 24 timmar om dygnet.
Studien publicerades i ACS Photonics.