Resterna av en person som bodde i norra Italien för 30-40 tusen år sedan betraktas som en hybrid av en man och en neandertalare. Om ytterligare analys visar att antagandet är korrekt kommer detta att vara det första direkta beviset för en sådan korsning.
Kom ihåg att genetiska studier har visat att DNA från människor av europeiskt och asiatiskt ursprung innehåller 1-4% av neandertalgenerna.
Fokus ligger på underkäken, utgrävd från bergskyddet Riparo di Mezzena i den italienska regionen Monti Lessini, där både människor och neandertalar kunde leva vid den tiden. "Att döma utifrån kävens morfologi var ansiktet på Mezzena-individen en kombination av klassiska neandertal-drag med en skuren underkäke och ingen haka och moderna mänskliga drag - en utskjutande underkäft och en starkt utvecklad haka", säger medförfattare Sylvanas Condemi från Aix-Marseille University, Frankrike.
Dessutom visade genetisk analys att denna individ hade Neanderthal mitochondrial DNA. Härifrån drar forskare att de har frukt av kärlek mellan en neandertalare och en manlig Homo sapiens.
Det bör noteras att när folk av den moderna typen nådde Europa hade den musteriska kulturen funnits på kontinenten i cirka 200 tusen år. Många flintredskap som axlar och spjutspetsar finns vanligtvis i bergskydd, och Riparo di Mezzena är inget undantag. Därför kan det antas att trots hybridisering fortsatte neandertalarna att hålla sig till sina kulturella traditioner. Förmodligen träffades de två populationerna inte bara, parades och smälter samman till en enda grupp.
En del fynd tyder på att den moderna människan penetrerade södra Italien för 45 tusen år sedan. Således har människor och neandertalare levt sida vid sida i samma områden i Europa i tusentals år. Var samexistensen fredlig - eller var det”etnisk rening” med våldtäkts våldtäkt?
