Hur långt ifrån varandra är mänskliga och schimpansgener verkligen olika? Forskare har löst gåtan om "samtidigt" minsta och maximala skillnad i flera år
Hur långt ifrån varandra är mänskliga och schimpansgener verkligen olika? Svaret är långt ifrån klart.
1975 publicerade Mary-Claire King och Allan Wilson en artikel i Science om den genetiska likheten hos schimpanser och människor. Men detta material citerades oftare för att bekräfta schimpansers och människors "nästan fullständiga identitet", även om forskare har försökt förklara att ingen verkligen förstår hur makroutvecklingen ägde rum.
King och Wilson jämförde aminosyrasekvenserna för flera schimpanser och humana proteiner (såsom hemoglobin och myoglobin) och fann att sekvenserna var antingen identiska eller nästan identiska. "… Sekvenserna av schimpans och mänskliga polypeptider som studerats för tillfället är i genomsnitt mer än 99% identiska", avslutade experterna.
Genom felet hos läsarna som var för lata för att läsa artikeln till slutet, "Myten om 1%" av den genetiska skillnaden mellan Homo sapiens och Pan troglodytes föddes, som den senare kallades av Jon Cohen i sin 2007-artikel i Science.
Andra studier genomfördes, vilket bekräftade likheten med 98,5%. Men detta var en relativ figur, eftersom jämförelsen endast genomfördes i de kodande delarna av DNA och endast bland liknande gener med "substitution av enstaka baser". De tog inte hänsyn till "insertioner-borttagningar" och "upprepningar" i DNA, eftersom det då inte var möjligt att jämföra dem. Efterföljande jämförande analyser med ny teknik gjorde det möjligt att förfina uppgifterna.
2002 fann Roy Britten, jämförande insertioner och borttagningar, att de ökade den genetiska skillnaden med ytterligare 4%. Sedan dess har den uppenbara "identiteten" varit mindre än 95%.
Fyra år senare fann en annan forskare, Matthew Hann och kollegor, att infogning-borttagning gav ännu större skillnad än Britten hade identifierat - 6,4% (det vill säga 1 418 gener). Det totala uppskattade sammanfallet har sjunkit till 92-93%.
Och slutligen, 2008, gjordes ett försök att göra en jämförande analys av enorma avsnitt av "upprepningar" (vars funktion ännu inte är helt klar), vilket resulterade i att den absoluta likheten mellan mänskligt och schimpans-DNA kunde vara mindre än 90%.
Det kan tyckas att skillnaden mellan 98% och 95% är ganska obetydlig, men om vi anser att mänskligt DNA består av 3 miljarder baspar, så kommer skillnaden på 3% att vara 90 miljoner baspar. Lägg till, för några år sedan, fann amerikanska forskare att stora apor använder samma gester som människor. Enligt deras åsikt stöder detta antagandet att gestikulering var en viktig del av det språk där mänskliga förfäder kommunicerade.
Forskare vid Emory University i Atlanta observerade två grupper med 34 vanliga och 13 pygmy schimpanser. I dessa grupper av apor har forskare identifierat en gest som kommer att verka bekant för många människor - en utsträckt hand, uppåt. Oftast bad schimpanser på detta sätt varandra om mat. Men forskare märkte att samma gest i ett annat sammanhang kan få en annan betydelse: en manlig schimpans kunde erbjuda sex till en kvinna på samma sätt, eller erbjuda en annan hane att sminka efter en kamp.
Denna förmåga att ändra mening gör apa gester relaterade till mänskligt språk, där varje uttryck kan ha olika betydelser beroende på sammanhanget.
Apor, som forskare har märkt, gester med sin högra hand, som styrs av hjärnans vänstra hjärna. På samma halvklot har människor centrum för språket.
