Denna berättelse började under första hälften av 1800-talet mitt i den heta savannan, där staten Zimbabwe nu sprids. Sedan uppstod tumultfulla händelser i Sydafrika i samband med utvidgningen av Zuluens styre under ledning av den legendariska ledaren Chaka.
Många stammar på den svarta kontinenten kämpade med portugisierna, briterna, böckerna, men oftare och mer villigt - med varandra.
Zuluerna, som kom till nya länder, massakrerade ofta alla män och pojkar, så att många stammar flydde från dem och i sin tur använde samma taktik. Denna "dominoeffekt" var mycket utbredd och ledde inte bara till storskaliga bosättningar utan också till konsolidering av stater belägna även ganska långt från händelsens centrum.
En av de bästa befälhavarna i Chaka, Mzilikazi, flyttade med sin Matabele-klan västerut, greps byar och sprider terror. Men efter att ha besegrats i kriget med Boers of Transvaal 1837, drog Matabele sig tillbaka till det bergiga territoriet som låg mellan floderna Limpopo och Zambezi. Efter att ha dämpat de lokala stammarna med makt grundade de den nya staten Matabeleland.
1868 blev kung Lobengula härskare över Matabele och ersatte sin far på tronen, berömd för exorbitant grymhet och anses vara den största militära ledaren i Sydafrika efter Chaka. Lobengula passade naturligtvis inte definitionen av en "upplyst suverän", men han var dock i hans mitt känd som en ganska fredsälskande person som uppskattade "livets glädje".
Enligt de överlevande beskrivningarna var Lobengula lång och kraftfull att bygga, vägde cirka 120 kg, åt huvudsakligen nötkött och hirsöl och hade mer än tjugo fruar.
Och bakom honom var en skugga följt av en man som senare spelade en viktig roll i historien om kungens skatter. John Jacobe, den kungliga sekreteraren, var en enastående personlighet. Halvrasen, som ärvde det "vita" blodet från den skeppsbrutna européen, kastades på gatan av sin mor som barn.
Kampanjvideo:
På Johannesburgs gator plockades han upp av missionärer och skickades till ett barnhem. Den smarta, skinniga flickan gillade pastor Esselen, som tog honom med sig till Europa för att ge andlig utbildning. John försökte senare att inte komma ihåg sina år på det holländska seminariet. Men under hans bedrägerier presenterade han sig ibland som pastorn i en etiopisk kyrka.
Efter långa vandringar i Afrika, under vilka Jacobe sålde diamanter, var engagerad i småbedrägerier och tillbringade ett par gånger i fängelse, hamnade han i Matabeleland. Den listiga och driftiga unga mannen lyckades presentera Lobengula med alla sina dygder: flytande engelska och nederländska, flera afrikanska dialekter, kunskaper om läskunnighet, räkning och grundläggande ekonomiska och diplomatiska normer. Kungen behövde en man som kunde förhandla med européerna, som aktivt utforskade Afrika vid den tiden.
Det rika landet som styrs av Lobengula har alltid lockat européer. De var villiga att betala i guld för vissa privilegier för utvinning av mineraler. Och under en tid nu, i Bulawayo - det var huvudstadens namn, där kungen hade ett hem för flera kojor - blev vita handlare, "Ingles", som de infödda kallade dem, ofta besökare. De förde rika presenter till kungen, och i gengäld bad de att få röra sig fritt runt i landet och att bryta guld var som helst. Dessutom erbjöd de Lobengule att ge hans land helt och hållet under skydd av den mäktiga engelska drottningen.
De oinbjudna gästerna presenterade sig som sändebud för Cecil John Rhodes, påstås drottning Victoria's viceroy i Sydafrika. I verkligheten var Rhodos en välkopplad äventyrare som reste till den svarta kontinenten med beslutsamhet att få in diamantspekulation och lyckades göra det.
Den 13 mars 1888 grundade Cecil Rhodes och hans partner Charles Rudd det berömda diamantföretaget De Beers. Det var Rhodos avsikt att beslagta och kolonisera Matabele-länderna, kända för sina rika mineralresurser och utmärkta klimat. Därför skickade han om och om igen sina förhandlare till Lobengula.
Kungen ansåg att saken var oren, men samtidigt förstod han att han inte skulle kunna motstå brittarnas insistering under en lång tid. Det handlade bara om det pris som han var tvungen att lämna ut sin egendom. Och i oktober 1888 undertecknade Lobengula ett avtal enligt vilket Rhodes och Rudd förvärvade fullständiga rättigheter att utvinna alla mineraler i Matabeleland. I gengäld fick kungen tusen gevär, en militärbåt och ett månatligt underhåll på 100 £.
Snart, efter att ha förstått det, började Lobengula protestera och försökte säga upp kontraktet. Förgäves. Två år senare fick kungen ett älskvärt brev från drottning Victoria. Den sade att omplacering av vita kolonister började i Matabela, och det brittiska Sydafrikanska företaget fick i uppdrag att behålla ordningen i detta land, skapa en administration, polis och militära vakter, bygga järnvägar, lägga telegraflinjer, övervaka handeln.
Våldsam konstruktion började. Aboriginal åkermark och ängar förstördes. Boskapen dömdes till döds, och befolkningen - ibland frivilligt och ibland med våld - deltog i byggnadsarbeten.
Nu tänkte Lobengula bara på hur han skulle förhindra att hans personliga förmögenhet plundras. Och det faktum att han var fantastiskt rik var det inte tveksamt. För att bara lagra en liten del av sina skatter beställde han två massiva kassaskåp i Europa. En bra hyra från diamantgruvföretag flödade till chefens skattkammare. Monarken ärvde själv från sina förfäder ett anständigt utbud av dyrt elfenben, som han tredubblade under sin regeringstid. Det fanns många grova diamanter och ädla smycken.
I februari 1893 samlade Lobengula en stor frigörelse, ungefär ett och ett halvt tusen människor, bestående av soldater och slavar. Med deras hjälp laddade han all sin rikedom i tre dussin skåpbilar och gick nordväst om sin huvudstad, antagligen in i bergen i det moderna Angolas territorium, där slavarna begravde påsar med rikedom.
För att dölja alla spår från utgrävningen gjordes en serie explosioner. Alla träden i området brändes och stenarna rycktes ut. Området sådes med majs för att radera alla möjliga landmärken. Och för större tillförlitlighet förtrollade stamtrollkarlen, som också är kungens personliga helare, skatten så att ingen främling kunde hitta den.
När allt arbete var avslutat och det var möjligt att återvända, avbröt en frigöring av kämpar som väntar på slavarna bakom passet alla som kunde ange platsen för skatten. Endast fyra visste platsen där skatten begravdes. Det var Lobengula själv, hans bror, trollkarlshelare och sekreterare John Jacobs.
Strax efter hans återkomst inträffade en incident som verkade först nyfiken. Mellan de engelska bosättningarna Tuli och Victoria stölls 10 km telegrafkabel - aboriginerna använde koppartråd som dekoration. Förövarna från Mashon-stammen hittades snabbt, men när de återlämnade kabeln fick de köpa fängelset med nötkreatur.
Allt skulle vara bra, men från tidiga tider var mashona vasal av matabele och kunde inte överföra nötkreatur utan tillstånd av kungen. Lobengula skickade sina soldater för att lära en närliggande stam en lektion, men under avrättningen gick de för långt och dödade flera vita. Det så kallade Matabel-kriget började.
Och även om Matabele hade tusen vapen och många patroner, visste de inte hur de skulle använda dem. De sköt inte mot målet, utan rakt upp och hoppades att de på detta sätt kallar spriten till sin sida. Som ett resultat tog de vita nybyggarna fullständigt kontroll över landet. Matabeleland blev en del av det koloniala imperiet Rhodos, som fick namnet Rhodesia.
Sex månader efter den blodiga begravningen av Lobengula-skatten beleirade briterna Bulawayo, besegrade kungens trupper och brände allt här till marken. Men bland de brinnande kojorna kunde de inte hitta legendariska skatter. Kungen själv flydde, han förföljdes till Zambezi-floden. Men regnperioden började och den brittiska kavallerin fastnade i leran.
Lobengula lämnade förföljarna till fots tillsammans med sin entourage. De bröts fysiskt och mentalt. Hans bror dödades i en trefald med vita. Då började smittkoppor klippa flyktingarna, från vilka trollkarlen också dog. I januari 1894 dog Lobengula själv - antingen av koppar eller från någon form av gift.
Av alla de som befann sig i rensningen med skatter överlevde bara John Jacobs. Smittkoppor rörde inte heller på honom. Han övergav sig till briterna, gick i fängelse, men de dömde inte honom utan skickades till Transvaal som politisk flykting.
1906, när krigerna i södra Afrika dödades, beslutade Jacobs, som utesluter en eländig existens i Sydafrika, att samla en grupp äventyrare för att hitta skatterna till hans tidigare chef. Vid gränsen arresterades de och fördes till guvernören i provinsen Balovale, som förhörde Jacobs med passion. Guvernören trodde inte på berättelsen om önskan att återvända till sitt hemland på grund av förtryckande nostalgi. Själv utvisade han skattejägaren från landet och tog bort sin plånbok.
Men den tidigare sekreteraren gav inte upp och ett par år senare utrustade en ny expedition, som övertalade fyra tyska affärsmän att gå på jakt efter skatten. Porters anställdes. Expeditionen rörde sig längs Zambezi, men nästan från början spökades den av bakslag. En efter en dog nästan alla de ursprungliga portörerna av en okänd sjukdom, sedan två tyska affärsmän.
Eftersom han var bredvid sig förargade, försökte Jacobs kamrater att övertyga honom och slog honom brutalt. Men ingenting hjälpte - den tidigare sekreteraren gav inte ut hemligheten och expeditionen tvingades vända tillbaka. På vägen tillbaka arresterades och återhördes de. Skattejägarna talade om den misslyckade sökningen efter skatt. Jacobs medgav att han lurade sina partners, men han gjorde det först efter att ha hört höra deras konversation. De sade påstås att de skulle döda sin guide när de hittade skatten.
Den tredje resan var den sista för den envisa sekreteraren. Till och med safariförklädningen hjälpte inte. Jacobs vände slutligen Zimbabwes makt mot sig själv, och han sattes bakom staplarna i ett par månader. Sedan förvisades han till Sydafrika utan rätt att återvända. Där vaklade han bort sitt liv. Jag måste säga, Jacobs bodde mycket - 105 år.
Men jakten på skatter har inte slutat sedan dess. I själva verket ansågs det brittiska sydafrikanska företaget vara den formella ägaren till den oidentifierade skatten och tillstånd krävdes för att påbörja sökningen. Och det gjorde en ung engelskman som hette Sydney Wilson. Tillståndet utfärdades till honom under förutsättning att endast en tredjedel av de upptäckta skatterna kunde gå till skattejägaren, resten - till företaget.
Wilson fick reda på platsen för skatten från vårdaren i fängelset där Jacobs en gång var fängslad. Men vaktmästaren ljög uppenbarligen eller hade inte korrekt information om skatten alls. På ett eller annat sätt, men efter många dagars sökning återvände Wilson tomhänt.
Under tiden blev myndigheterna i den tyska kolonin i Sydafrika intresserade av Lobengula-skatterna. De tänkte allvarligt på att organisera en expedition till området där skatten förment var belägen, samlade in en ganska detaljerad dokumentation och dokumenterade historien om John Jacobs.
Utbrottet av första världskriget hindrade tyskarna från att genomföra denna plan. Men det var han som fick sökandet efter en annan skattejägare. Den här gången major av den sydafrikanska underrättelsetjänsten, John Leipoldt. Efter att ha mottagit handlingarna blev han så borttagen av idén att hitta skatter att han, innan han kom till pension, 1920 reste över hela Sydvästafrika på en gammal vagn och nådde Angola. Där arresterades och utvisades han från landet.
Nästa år åkte han igen på vägen där tåget med kung Lobengulas skatter en gång hade passerat. Innan resan hittade han till och med Jacobs för att ta reda på platsen för skatten. Den mulatto, fallande i sinnessjukhet, gav honom några koordinater, skickade en ambitiös major till Angola vilda. Slutligen nådde expeditionen en rensning - den antagna platsen för begravning av den dyrbara lasten. En stor sten låg i mitten, och några misstänkta tecken var synliga i träden. Tyvärr gav utgrävningarna ingenting.
Men den envisa majoren kom senare dit igen och igen. Förra gången, 1930, kom en stor grupp arbetare med majoren. De grävde djupa hål. Väggarna på en av dem kollapsade plötsligt och flera grävmaskiner dog under spillrorna. Regnperioden har börjat och cachen har ännu inte upptäckts. Leipoldt blev sjuk av malaria, som nästan körde honom till graven, och som förbannade allt i världen, lämnade snart den förtrollade platsen för alltid.
Det fanns också de som antog att kungens skattkammare ligger hos honom. I november 1943 fann kommissionär Huxtable, tillsammans med en grupp guider, Lobengulas grav i en grotta vid Zambezi-stranden. Och även om gästrarna redan hade besökt graven, var det uppenbart att det var omöjligt att gömma sig där otaliga rikedomar som hela Afrika talade om.
King Lobengulas skatter värderas nu till över en miljard dollar. Och det är inte svårt att förstå varför folkmassorna varje år kommer ut till åkarna i Angola och före detta Rhodesia. Men skatten förblir dold i det svarta kontinentets land. Trollkarlens helare fungerar fortfarande pålitligt.
Från boken: "The Cursed Places of the Planet." Podolsky Yu. F.