Det fanns många antika mänskliga förfäder. Men trots att deras rester har överlevt nästan över hela jorden, kan mycket få fossiler hittas intakta. Ibland måste de kombineras med dussintals andra fragment.
Det är därför som det fantastiska fyndet 1984 väckte många forskares uppmärksamhet, och till och med nu fortsätter intresset för det.
Hitta vid Turkanasjön
I öknarna i norra Kenya, vid Turkana-sjön, upptäcktes skelettet till en pojke. Han dog vid åtta års ålder och hans kropp sjönk i sjön, där den stannade kvar i 1,5 miljoner år. Hans rester är de mest intakta fossilerna från forntida människor som någonsin upptäckts.
Men Turkana Boy är bara en av många tidiga mänskliga fossiler som finns nära sjön. Tillsammans illustrerar de människans utveckling över fyra miljoner år. Till och med den här platsen ger mycket information om hur våra förfäder bodde och var de kom ifrån.
Kampanjvideo:
Viktig region
Idag ligger Turkana-sjön mitt i en fientlig öken. Men det var inte alltid så. För ungefär två miljoner år sedan var sjön mycket större och dess omgivningar begravdes i grönska. Sedan dess har täta klimatförändringar fått sjön att bli grund och ibland torka helt upp.
Om det fanns tillräckligt med fukt, var det en idealisk plats för människor att bo, och efter deras död bevarades resterna säkert. Detta beror på att Turkanasjön ligger i en vulkansk region, där tektonisk aktivitet kan förskjuta jordskorpan och skapa nya lager. Alla dessa omständigheter leder till att benen bevaras i sanden. Perioder med kraftig nederbörd eroderar dessa lager och fossilerna blir tydligare.
Richard Leakey Expedition
Historien om detta viktiga fynd började 1968, då arkeologer började utgrävningar på sjöns strand. En grupp arkeologer från Turkana University började arbeta på den östra sidan av sjön som kallas Koobi Fora. Det var ett enormt område, men en preliminär undersökning indikerade att det kan finnas många fossiler.
Studieledaren Richard Leakey föreslog att du måste börja arbeta på ena sidan och flytta till den andra. De första åren gav inga signifikanta resultat. Det var inte förrän 1972 som Leakey team upptäckte en skalle och flera ben av en mänsklig lem som var 1,9 miljoner år gammal.
Denna upptäckt förstärkte tron bland forskare att det fanns flera linjer av tidiga människor. Vid den tiden var det redan känt att tre arter av tidiga människor levde i Afrika ungefär samtidigt. De hittade resterna lades till denna mångfald.
Typer av tidiga människor
Med andra ord fanns det flera sorters tidiga människor, inte bara en som den är idag. Senare antydde Leakey: s resultat att dessa tre arter levde på jorden för mellan 1,78 och 1,98 miljoner år sedan. Men efter upptäckten av den turkiska pojken var det möjligt att prata om den viktigaste arten - en fungerande man (den afrikanska versionen av Homo erectus).
Den turkiska pojken är en mycket viktig upptäckt som öppnar upp nya frågor om hur mänskligheten har utvecklats. Å ena sidan tros det att den arbetande personen var vår direkta förfader. De var de första hominiderna som migrerade från Afrika och spriddes över hela Europa och Asien.
Turkansk pojke
I vissa avseenden liknade de påfallande moderna människor. Deras hjärnor var mycket större än hos en skicklig person, och deras höjd var mycket högre. Dessutom hävdade den turkiska pojken att hans art rörde sig på ett mycket liknande sätt som den moderna människan gör. Tyngdpunkten låg ovanför bäckenet, som hos moderna människor. Mannen hade välvda ben och ett relativt långt steg. Han kunde också bära saker i händerna medan han rörde sig.
Den turkiska pojken gick mycket bra och hade inga problem att bära saker. Om dessa människor kunde springa, kunde de ha jagat någon. Frågan uppstår: vem förföljde de och vad bär de i sina händer? Andra studier har gett några ledtrådar.
Det är möjligt att släktingarna till den turkiska pojken redan hade sådana jaktverktyg som spjut. Händernas anatomi antyder att de väl kunde ha gjort dem. En studie från 2013 tyder också på att de redan utvecklade sin fotograferingsförmåga.
Däremot har våra nära släktingar, apor, liten förmåga att kasta någonting. Och våra apa-liknande förfäder, som tillbringade större delen av sina liv i träd, utvecklade inte heller deras förmåga att kasta någonting. Detta antyder att en arbetande person hade fler möjligheter att jaga och utvidga sitt territorium.
Detta var till stor hjälp eftersom klimatet var mycket varierat under Turkana-pojkens tid. Skogarna där hans förfäder blomstrade började förändras till gräsmarker, och människor hade lite utrymme att gömma sig för de stora rovdjuren. Detta gav hominiderna ett val: retirera och gömma sig i träden som fortfarande var kvar eller attackera sig själva. De verkar ha valt det senare.
Socialisering
De kan ha hittat säkerhet i stora grupper. Om människor bor, arbetar och jagar tillsammans är de inte lika utsatta som ensamma. Således har den arbetande personen blivit mer social. Det finns gott om bevis för att hominider delade information och arbetade i grupper.
Stenverktyg som Ashil-axlarna är från denna tid. De har hittats inte bara i Afrika utan också i andra delar av världen. Detta antyder att forntida människor inte bara kunde göra dem utan också dela kunskap om det med andra. De tidigaste hittade Ashil-axlarna går tillbaka 1,76 miljoner år. De hittades nära Turkanasjön 2011 och gjordes troligen av Homo erectus.
Tillkomsten av Ashil-tekniken ledde till det faktum att den varade i en miljon år. Det finns en god anledning till detta: axlar var ett multifunktionellt stenåldersverktyg som kan jämföras med den moderna schweiziska armékniven. Med tanke på hur länge de har använts, borde det ha varit väldigt lätt att lära andra att göra dem. Ändå är de svårare att göra än stenverktyget som används av en skicklig person.
När man tittar på alla resultat från Turkana-sjön blir det mycket tydligt att de har spelat en nyckelroll i vår förståelse av mänsklig evolution. Detta betyder dock inte att denna region var mycket viktig för de första människorna själva. Det är bara att denna plats har idealiska förutsättningar för att bevara mänskliga rester. Evolutionen skedde dock också i andra delar av Afrika. Många av våra förfäder bodde kanske i skogar där jorden är för sur för att fossilerna ska kunna överleva. I vilket fall som helst är bristen på bevis inte bevis på att de saknas.
Detta påverkar inte vikan av Turkanasjön. Vi är mycket lyckliga att denna region blev en "geologisk fälla" och gav oss en inblick i livet för tidiga människor som bodde på jorden före oss.