Det faktum att den genetiska likheten mellan vissa mänskliga arter och neandertalar kan verka chockerande för vissa. Ändå tror många forskare att generna för moderna européer och asiater innehåller från en till fyra procent av DNA: t som de fick från neandertalarna.
Under en lång tid har forskare försökt hitta bevis för att denna likhet är resultatet av korsningen mellan Homo sapiens och Neanderthals. Och så häromdagen förklarar en grupp europeiska forskare att de tack vare statistisk modellering har funnit bevis på att det verkligen fanns en sexuell relation mellan en man och en neandertalare.
Tidigare har forskning om likheterna mellan neandertalarna och Homo sapiens oftast tittat på två möjliga scenarier. Först föreslogs idén att en viss typ av människor - de som senare blev moderna eurasier - utvecklades i vissa isolerade områden i Afrika.
Detta tillät dem att behålla en genetisk likhet med neandertalarna efter att de delade sig från sin gemensamma förfader. Interspecies parningsteori å andra sidan hävdar att sexuella förhållanden mellan två arter (Neanderthal och Homo sapiens) ägde rum efter att Homo sapiens migrerade från Afrika.
För att ta reda på vilka av dessa teorier som är närmast sanningen, beslutade forskare att undersöka både med hjälp av statistiska data och en evolutionär modell.
"Vi genomförde kolossala matematiska beräkningar för att ta reda på sannolikheten för vart och ett av dessa scenarier," säger Laurent Franz, en evolutionär biolog vid University of Weningen i Nederländerna och medförfattare till den nya studien.
"Beräkningarna genomfördes på följande sätt: vi delade genomet i små block med samma längd och baserade på dem skapade vi en släktforskningsmodell," fortsätter experten och påpekade att det var den här metoden som gjorde det möjligt för dem att säga med en högre grad av förtroende att interspecies-relationer verkligen ägde rum.
Kampanjvideo:
"Vår analys visar att modellen som beskriver förhållanden mellan varandra är mer trolig än den som förlitar sig på etablerade afrikanska rötter."
Forskare säger att det andra scenariot verkligen också är möjligt, men "det kan i sig inte förklara artens genetiska likhet."
Resultaten av den nya studien, som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Genetics, bestrider effektivt en studie från 2012 som publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, som pekade på omöjligt att korsa mellanrum.
”Det verkar för mig att någon gjorde ett misstag i det jobbet. När vi testade båda teorierna fick vi starkt stöd för scenariot som beskriver korsningen mellan människa och neandertal."
Forskare testade initialt sin statistiska forskningsmetod genom att studera den genetiska historien för insekts- och svinpopulationer i Europa och Sydostasien. Emellertid insåg de senare att en sådan modell kan tillämpas på studien av förhållanden mellan varandra, när det bara finns en begränsad reserv av genetiskt material. Dessutom anser Franz att resultaten av deras forskning (som resultaten från tidigare) äntligen borde stoppa tvisten om vissa arters grymhet gentemot andra i utvecklingsprocessen.
”Det fanns mycket bevis på vad som faktiskt hände med de arterna. Vissa tror att vissa hominidarter dödade och drev ut andra arter, men som vår forskning visar är inte allt så enkelt som det verkar vid första anblicken,”delar forskaren.
"Uppenbarligen kunde vissa neandertalare fortfarande anpassas inom vissa befolkningsgrupper av intelligenta människor och delade skydd med dem," fortsätter forskaren.
Därför är det åtminstone delvis en felaktig åsikt att tro att en person försökte förstöra allt som skiljer sig från sitt slag. Forskaren är säker på att processen för mänsklig evolution var mycket mer komplicerad och förvirrande än tidigare trott.
