En konstig begravning hittades 2009 på ön Lazzaretto Nuovo, som ligger i den venetianska lagunen, 3 km nordost om staden.
Den italienska arkeologen Matteo Borrini upptäckte massgraven för offren för pesten som krävde många liv under 1500-talet. En kvinnlig skalle hittades i graven, vars mun var pluggad med en tegel. Enligt Borrini var detta en av de traditionella ritualerna som användes i Europa under medeltiden för att hålla en vampyr i marken.
På dessa dagar trodde folk på förekomsten av vampyrer och trodde att det var de som bidrog till spridningen av pestepidemin. Man trodde att vampyrer uteslutande tillhörde adelsfamiljer och kungafamiljer, men när de skurade på jakt efter nästa offer, klädde de sig i trasor som tiggartrampar och försvann i folkmassan. Som det skrevs i forntida medicinska och religiösa texter sprider vampyrer pesten för att suga de sista dropparna av blod från liken i händelse av en annan "död" tills de får tillräckligt med styrka för att återvända till sitt vanliga "liv".
Studier har visat att skallen tillhörde en kvinna 60-70 år gammal, vilket är en mycket respektabel ålder under 1500-talet, då den genomsnittliga livslängden var cirka 40 år.
Experter föreslår att gravhuggarna, som ännu en gång har utgrävt en massgrav för att dumpa nya kroppar där, märkte att munnen på det halvförfallna liken var färgat med blod. Dessutom fanns det troligtvis en bit hölje i den avlidnes mun, som om hon gnuggade den. Efter att ha misstänkt att livet fortsätter efter döden hamrade venetierna en tegel i hennes mun så att hon inte kunde stänga sina käkar och gnaga i höljet, vilket enligt medeltida åsikt tillät de döda att finna evig fred.
Kampanjvideo:
Samtidigt har blödningen från den avlidens mun och näsa en medicinsk förklaring: under nedbrytning förlorar blodet sina cellstrukturer och blir mer flytande och flyter ner under påverkan av tyngdkraften. I slarviga massgravar är kroppens huvud ofta längst ner och blod kan läcka ut ur munnen och näsan. Höljet kunde helt enkelt hålla fast och riva. Allt detta tillsammans och kan skapa intrycket att den avlidne kommer till liv på natten.
Huruvida forskarnas gissningar är sanna, eller om dessa uttalanden gjordes för att minska allmänhetens uppmärksamhet efter en oavsiktlig läcka av information, är ännu inte klart, men hittills är restlagringsplatserna och den mystiska skallen okänd.