Tidigare trodde man att exoplaneter, där det inte finns något land, är olämpliga för livet, även om det finns stora volymer flytande vatten. Enligt ny forskning finns möjligheten till livets ursprung fortfarande.
Idag finns det cirka femtio exoplaneter kända, vars diametrar varierar från storleken på Mars till flera jordiska, och som är belägna inom den bebörliga zonen för deras stjärnor - på ett orbitalavstånd på vilket yttemperaturer är möjliga för närvaro av flytande vatten. Dessa exoplaneter anses vara främsta kandidater för närvaron av liv på dem.
Men när vatten utgör tiotals procent av den totala massan på en exoplanet, och det inte finns väte eller helium i sin atmosfär, kallas det "vattenvärlden". Vissa forskare har tidigare hävdat att vattenvärlden inte är särskilt lämpliga för livet. De saknar landmassan som styr karbonatsilikatcykeln - en process där koldioxid balanseras mellan atmosfären och planetens inre, vilket är nödvändigt för att upprätthålla acceptabla yttemperaturer.
Harvard-astronomen Amit Levy och kollegor analyserade de fysiska och geologiska mekanismerna i "vattenvärlden." De fann att vid tillräckligt högt atmosfäriskt koldioxidtryck kan havsis berikas med andra kemiska element än vatten och kolsänkor och bildar en planetström som återställer balansen i gastrycket - liknande karbonatsilikatcykeln.
Forskare har funnit att planeten måste rotera tre gånger snabbare än jorden för att en sådan effekt ska fungera. Detta kommer att hjälpa de polära iskapslarna att bilda och generera en temperaturgradient i havet som hjälper till att stödja denna mekanism. I sin tur kan temperaturgradienten underlätta frys-töcyklerna som är nödvändiga för att livet ska kunna utvecklas i de "vattenlevande världarna" i linje med begränsningarna för kemisk utveckling.
Astronomer har också beräknat en ny "beboelig zon" för denna process kring solliknande och mindre stjärnor. Så det faller inom den vanliga livsmiljözonen.
Sammanfattningsvis noterar forskarna att för mycket små stjärnor (mindre än hälften av solen) skulle en sådan mekanism inte fungera på grund av synkron rotation med exoplaneter i den bebodda zonen: de skulle ständigt vändas till stjärnan av samma sida.
Vladimir Mirny
Kampanjvideo:
