Ett team av forskare från University of Georgia (USA) konstaterade att de i tidigare studier såg bevis på djurlivets mångfald i Tjernobyl-uteslutningszonen, men att vita öron, amerikanska minkar och floduttrar registrerades av sina kameror för första gången. Vad gäller folket är det inte känt om de någonsin kommer att kunna återvända hit och leva i fred.
Ordet Tjernobyl trycker troligen upp kusliga bilder av byggnader som länge övergavs av invånare som flydde från nedfall. Men detta territorium i Ukraina är långt ifrån öde, vilket framgår av forskning som visar att en mängd djur lever där, från örnar till utter.
Efter att kärnkraftverket i Tjernobyl exploderade 1986 i det som allmänt anses vara den värsta kärnkraftskatastrofen i mänsklig historia flydde ett område på 1 000 kvadrat miles norr om Kiev, känd som uteslutningszonen. Sedan dess har forskare entusiastiskt studerat djuren som kan bebor detta isolerade område på gränsen till Ukraina och Vitryssland.
Speciellt för att studera närvaron av scavengers, bandade forskare från University of Georgia fisk till resterna och skräp av träd, till grenar och placerade den på 83 punkter längs floden Pripyat, såväl som i bevattningskanaler som byggdes av bybor i början av 1900-talet. Experimentet utformades för att återspegla hur fisker naturligt transporteras längs flodkanten. Locken låg på ett avstånd av minst 1,1 tusen meter från varandra, så att scavengers inte vände sig att besöka testplatserna. Forskarna inrättade kameror för att fånga djur som frestades av fiskbehandlingen.
En vecka senare ätdes 98% av slaktkropparna. Kamerorna registrerade tio arter av däggdjur och fem fåglarter som äter fisk: mus, weasel, amerikansk mink, eurasisk oter, tallmarten, tvättbjörnhund, röd räv, varg, Eurasian jay, vanlig skata, korp, owl och vit-tailed örn. Under olika experiment visade det sig att de största konsumenterna var mesokarnivorer - djur som rävar, vars diet består av 30-70% kött.
Gruppen undersökte sedan hur flodkustdjur uppförde sig i jämförelse med djur i kanaler, samt hur mycket och hur snabbt fisken äts. Detta ledde till att forskarna drog slutsatsen att uteslutningszonen "stöder en mycket mångfaldig och effektiv ryggradsdjurscommunity", skrev de i sin studie publicerad i Food Webs.
Vem som exakt åt var beroende av platsen: till exempel, scavengers var mer aktiva nära flodstränderna, eftersom det var lättare att hitta fisk där. Deras fynd är viktiga på grund av effekterna som rensare har på den bredare livsmedelskedjan, som kopplar samman intilliggande ekosystem, säger forskare.
I en studie 2015 upptäckte ekologer för första gången att djur som grå varg bebor ett område i storleksordningen tusen km.
Kampanjvideo:
"I tidigare studier såg vi bevis på djurlivets mångfald i Tjernobyl-uteslutningszonen, men det här är första gången våra kameror har fångat vita-tailed örnar, amerikanska minkar och flodar," kommenterade en av dess författare, James Beasley, docent vid ekologilaboratoriet. Savannah River och Warnell School of Forestry and Natural Resources.
”Vi tenderar att tro att fisk och annat vattenlevande liv kvarstår i det vattenlevande ekosystemet. Denna studie visar att när rimliga mängder död fisk landar på stranden, kommer en hel grupp mark- och amfibiska arter att föra dessa vattenlevande näringsämnen in i det markbundna landskapet,”sade Beasley.
Skrotarna som forskargruppen studerade är inte de enda djuren som strövar om uteslutningszonen. En artikel från The Guardian från 2018 rapporterar om de cirka 300 herrelösa hundarna i området. Invånare i byar i närheten förbjöds att ta med sig husdjur under evakueringen. De flesta av djuren sköts, men ett fåtal överlevde och lämnade efter sig ett känt samhälle som kunde klara sig själva. Vad gäller folket är det inte känt om de någonsin kommer att kunna återvända hit i fred.
Kashmira Gander
