I juli 2019 presenterade den amerikanska miljardären och uppfinnaren Elon Musk i San Francisco sitt Neuralink-projekt, vars mål är att skapa elektroniska chips implanterade i den mänskliga hjärnan. Det antas att med hjälp av en sådan implanterad mikroenhet, människor som berövas förmågan att röra sig kommer att kunna använda kraften i tankarna för att skriva text på en datorskärm eller arbeta med de nödvändiga webbplatserna på Internet. Musk lovar att den praktiska användningen av sådana chips kommer att börja 2020.
Minutfunktion
Miniatyranordningen som är implanterad i hjärnan består av ett bunt av filament som är 4 till 6 mikrometer tjocka (det vill säga ungefär 16 gånger tunnare än ett människohår). Dessa filament innehåller dussintals elektroder som tar upp hjärnasignaler. Informationen går först till "adaptern", som kommer att finnas bakom örat. Hittills används ett USB-C-kontakt för att ansluta det till chipet (det används i den nya generationens Apple MacBook-surfplattor), men i framtiden planerar Neuralink-utvecklare att byta till trådlös teknik.
Chipet implanteras av en robotkirurg som borrar de finaste hålen i skallen. Implantationen varar inte mer än en minut. Roboten använder optik av hög kvalitet för att undvika beröring av blodkärl och vitala centra under drift. Enligt Elon Musk, för närvarande en sådan procedur liknar en operation för att korrigera syn och utförs med lokalbedövning. Men i framtiden hoppas företaget använda lasrar och göra implantation utan anestesi.
Det antas att fyra sådana chips kommer att installeras i den mänskliga hjärnan. Tre av dem kommer att ligga i det område som ansvarar för motoriska färdigheter och ett i det somatosensoriska området (ansvarig för att avkänna yttre stimuli). Hela systemet kan enkelt styras med en dator eller smartphone.
För utveckling av intelligens
Kampanjvideo:
Neuralink-projektet använder forskare från Stanford University, som ligger nära San Francisco. Enligt Musk testades chips på 19 laboratorieråttor och introduktionen var framgångsrik i 87 procent av fallen. Presentationen visade en av de experimentella gnagarna med en USB-C-port i huvudet - och visade hur parametrarna för djurets hjärnaktivitet överförs. Projektpersonalen hävdar att de, jämfört med de första indikatorerna, genom att förbättra systemet lyckades påskynda överföringen av information från hjärnan till datorn tio gånger.
Neuralink har funnits sedan 2017 och sysselsätter 90 forskare och laboratorieassistenter. Elon Musk föreslår att över tid kommer forskare att utveckla ett system som direkt kopplar den mänskliga hjärnan till en dator - det vill säga att den kommer att kunna kombinera naturlig och konstgjord intelligens.
Företaget testar för närvarande implantation av chips i primater. För att påbörja experiment med människor är det nödvändigt att få godkännande av den amerikanska byrån FDA (Food and Drug Administration). Det finns redan ett register över frivilliga testare på Musks Twitter-sida. De väljs bland människor med allvarliga hälsoproblem - förlamade eller berövade lemmar. De drömmer om att kunna styra datorer och mobila enheter med tankekraften. Samtidigt kommer skrivhastigheten enligt Musk att nå 40 ord per minut, vilket ungefär motsvarar parametrarna för en professionell typist.
Affärsmannen själv och VD för företaget investerade 100 miljoner dollar i projektet, ytterligare 50 miljoner gavs av andra investerare. Elon Musk hävdar att sådana chips i framtiden kommer att bidra till att framgångsrikt behandla Alzheimers och Parkinsons sjukdomar, samt förhindra hjärndysfunktioner hos friska människor. Enligt uppfinnaren kommer sådana implantat att förbättra neuronernas arbete och heltäckande utveckla mänsklig intelligens.
Tidigare experiment
Vid första anblicken ser sådana idéer fantastiska ut. Men tidigare fall av framgångsrik implantation av mikroenheter i den mänskliga hjärnan övertygar det motsatta. Till exempel blev den före detta amerikanska fotbollsspelaren Matthew Nagle från Weymouth, Massachusetts handikappad 2001 och kunde inte röra sig. Han erbjöds att delta i ett experiment på implementeringen av "BrainGate" -systemet (bokstavligen - "hjärnporten"), utvecklat av det amerikanska företaget Cybernetics Neurotechnology Systems. Ett sensoriskt implantat implanterades i patientens huvud - en fyrkantig platta som mätte fyra för fyra millimeter med hundratals små elektroder i form av metallnålar som tränger direkt in i hjärnbarken. Tack vare detta kunde mannen styra markören på datorskärmen och växla tv-program. Det räckte för honom att föreställa sig handens rörelse - och sensorn som implanterades i huvudet överförde signaler till den anslutna enheten.
På ungefär samma sätt kunde andra patienter hantera proteshänder. 2012 publicerade tidskriften Nature en artikel om den berövade Katie Hutchison, som kunde dricka kaffe utan hjälp.
Neil Harbisson, som föddes i Katalonien, son till en engelskman och en spansk kvinna, föddes med medfödd achromatopsia, en sällsynt sjukdom som får en person att se världen endast i svartvitt. 2004 implanterades en speciell enhet, ett elektroniskt öga, i huvudet. Det ser ut som en flexibel antenn som sticker ut från skallen och hänger på pannan. Till denna struktur fästs en optisk sensor som tar upp färgerna på objekt framför Neals ögon. En mikrochip implanterad i huvudet omvandlar ljusvågor till vibrationerna på baksidan av huvudet. Således förvärvade Neil Harbisson en förmåga som andra inte har - han hör färger!
Enheten laddas via en USB-enhet på baksidan av Neals huvud. Under 2009 förbättrade forskare vid det polytekniska universitetet i Katalonien antennens mikrochip, vilket gjorde det möjligt för Harbisson att uppfatta färger som en vanlig person inte kan särskilja: inom det infraröda och ultravioletta intervallet.
Framtida teknik
Elon Musk hävdar att Neuralinks verk skiljer sig i grunden från tidigare experiment. I gammaldags implantatanordningar använder tunna metallnålar som kan skada hjärnan. Musk föreslår att ultratunna polymertrådar placeras i huvudet, vars implantation kräver minimal kirurgisk ingripande.
Många västerländska medier kallar detta projekt för en hemlighet, eftersom hela företagets utveckling fram till nyligen klassificerades strikt. Bara ett år efter experimentens start, våren 2018, meddelade Musk vid en av teknikkonferenserna i USA att hans företag arbetade med chips implanterade i hjärnan. Samtidigt pratade entreprenören om en något annorlunda användning av dessa enheter: att förbättra minnet (till exempel ladda & chip-data på vilket främmande språk som helst - och tala det nästan omedelbart), och också hjälpa människor att läsa sina tankar.
Nu förklarar företagaren om de uppgifter som är mindre ambitiösa (bara för att skriva text och öppna datorplatser), men mer realistiska i detta skede. Samtidigt är många forskare något skeptiska till hans nya projekt.
För det första är den oklara statistiken för experimenten förvirrande: av 19 experiment på råttor var 87 procent framgångsrika. Men alla som har en miniräknare kan beräkna: 87% av 19 = 16,53! Hur kan 16 och en halv operation lyckas?
För det andra kommer specialister som är bekanta med införandet av medicinska preparat eller apparater omedelbart att notera att 19 experiment är försumbara, antalet bör vara i tusentals.
För det tredje, för sådana höga uttalanden, bör du vänta på resultaten av experiment med mänskligt deltagande, trots att amerikanska tillsynsmyndigheter kanske inte ger tillstånd att genomföra dem. När allt kommer omkring bildar kroppen vanligtvis ärrvävnad på en plats som den anser vara en skada. Och till och med användning av en robotkirurg och de finaste polymertrådarna garanterar inte att detta inte kommer att hända. Ärrvävnad kan inte bara försämra signalöverföring utan också hjärnans funktion som helhet. Dessutom finns det några andra problem: till exempel kan implanterade elektroder i hjärnan orsaka saltavsättning runt dem - detta kommer också att påverka mental prestanda.
Enligt ett antal experter är tekniken som Musk föreslår extremt viktig och intressant, men hittills ligger den före modern utrustning.
Samtidigt uttrycker ingen grundläggande invändningar. Det vetenskapliga samhället är övertygat om att tiden för sammanslagning av naturliga intelligenser och datorintelligenser definitivt kommer - och kanske mycket snabbare än vi tror.
Magasin: 1900-talets hemligheter №35. Författare: Margarita Kapskaya