Prototyperna av Ghost-typen "Game of Thrones" hjältar var de riktiga vargarna som en gång strövade på den amerikanska kontinenten.
Alla i Game of Thrones har sina favoritkaraktärer att rota till. Det finns ingen brist på hjältar och ambitiösa människor i filmen, och det är enkelt att välja en favorit. Men efter handlingen såg jag med sorg hur mina favoriter dödades en efter en. I Westeros är direwolver verkliga offer för orättvisa, inför samma utrotning som i den verkliga världen.
George Martins vargar är en mycket nyfiken ras. De är stora djur, och det finns rykten om att vissa av dem når storleken på ponnyer. Jag måste också säga att science fiction-författaren spionerade dem under pleistocenen. Liksom mammutar täckta med tjock ull, är direwolves varelser som faktiskt levde på jorden för inte så länge sedan (i biologisk klassificering kallas denna art en dyster varg - ungefärlig översättning). Och om Game of Thrones vanligtvis försummar dessa fattiga djur, har paleontologer kunnat lära sig mycket om livet för kollektiva istidsjägare som flydde över Nordamerika.
Om du kunde vandra på denna kontinent under istiden för 10-125 tusen år sedan, skulle du höra hur dessa vargar ylar nästan överallt. Deras ben finns från kanadensiska södra Alberta till Bolivia på höjder från havsnivå upp till 2000 meter. Där USA är idag sprang Pleistocene direwolves i förpackningar från kust till kust. Men fynd i södra Kalifornien nära Rancho La Brea bituminösa sjöar, där hundratals och hundratals kvarlevor har hittats, kommer att utplåna alla samlingar.
Om du samlar in dessa rester kommer du inte på något sätt få ett så imponerande odjur som Ghost, Lady och andra direwolver från George Martins värld. De dystra vargarna (canis dirus) var större och kraftfullare än de vanliga gråvargarna, som också levde under Pleistocen-perioden. Deras ungefärliga vikt var 60-70 kg, medan den grå vargen väger 40. Detta är en allvarlig vikt, men den svåra vargen är långt ifrån hästen. Faktum är att det är mycket svårt att skilja en levande hemsk varg från en grå varg om du inte tittar in i munnen på dem. Bland andra skillnader har dyster varg en mycket stor första molar, vars form gör det möjligt att tugga mat bättre än sina släktingar.
Trots anatomiska särdrag som tyder på att dessa rovdjur var av olika art, levde tråkiga vargar troligen på samma sätt som sina gråa kusiner, som fortfarande strövar omkring i Nordamerikas vidsträcka. Den enorma mängden rester som finns i bitumen sjöarna i Rancho La Brea antyder att allvarliga vargar överträffade alla andra stora ryggradsdjur. Detta är bara vettigt om dyra vargar jagas i flockar. Många bevis tyder på att dessa köttätare verkligen jagade medelstora växtätare, till exempel hästar. Vargar kan inte fånga byten som katter, och därför förlitar sig på deras uthållighet i löpning och käke. Därför representeras allvarliga vargar nästan alltid som strövande förhistoriska vidder i förpackningar. Vidare,några av de hemska vargarna från Rancho La Brea bär grymma sår och trauma som borde ha förlamat dem, men visar tecken på återhämtning. Detta indikerar att vargpaketen hade något slags socialt stödsystem som gjorde det möjligt för dem att överleva.
Men tänderna och käftarna hos svåra vargar berättar inte bara om deras jaktliv. Till exempel har manliga och kvinnliga svåra vargar av liknande storlek hundtänder, vilket antyder att de parades och det fanns ingen kamp mellan män för dominans i förpackningar. Tänder berättar också mycket om de svåra tiderna dåliga vargar har haft. För ungefär 15 000 år sedan tuggade de allvarliga vargarna i Rancho La Brea benen mycket oftare. Sprickorna i tänderna indikerar att vargarna var tvungna att gnaga så mycket som möjligt på varje slaktkropp de fick. De bästa tiderna återvände för cirka 12 tusen år sedan, men för bara 10 tusen år sedan försvann de senaste rovdjurna av denna art. Det är fortfarande ett mysterium varför vi idag inte kan hitta förpackningar med allvarliga vargar som strömmar över den stora kontinenten.
"Direwolves söder om muren har inte sett på två hundra år", säger Theon Greyjoy när Robb Stark upptäcker en kull med sex valpar som har varit hjälplösa efter sin mors död. Detta är början på Game of Thrones. Det verkar som att denna serie också utrotar vargar om och om igen och upprepar historien med riktiga prototyper av direwolver. Men traditionen säger att det fortfarande finns vargar norr om muren, och vintern närmar sig. Jag hoppas att direwolves kommer med henne.
Kampanjvideo:
Synpunkterna i denna artikel är författarens och kanske inte återspeglar Scientific Americans åsikter.