Forskare från USA har hittat en extremt ovanlig stam av E. coli i äldre råttors kroppar, vilket får dem att hallucinera och beröva dem förmågan att komma ihåg ny information, enligt en artikel publicerad i tidskriften eNeuro.
”När åldern börjar försvinner inte vårt minne gradvis. Det händer ofta att äldre som har mått nyligen plötsligt tappar förmågan att tänka tydligt och falla i hallucinationer efter att ha upplevt en allvarlig sjukdom. Även om denna attack av delirium försvinner ökar kriser som denna avsevärt sannolikheten för att utveckla demens, säger Susan Patterson från Temple University i Philadelphia (USA).
Den mänskliga kroppen innehåller ungefär tio gånger mer cellulära bakterier, svampar och annan mikroflora än våra egna celler. Iakttagelser från de senaste åren visar att mikroflora inte bara kan påverka en persons metabolism och sannolikheten för att utveckla cancer och andra sjukdomar, utan också hans beteende.
För ett år sedan upptäckte amerikanska biologer, som experimenterade på möss, att utvecklingen av autism kan vara förknippad med frånvaron av en typ av mikrober, bakterierna Lactobasillus reuteri, i tarmarna hos barn och deras mödrar. Dessutom har ryska biologer upprepade gånger föreslagit att mikroflora kan påverka mer komplexa beteendespons, vilket påverkar nivån av hormoner och signalmolekyler i nervsystemet.
Patterson och hennes kollegor avslöjade ytterligare ett mycket ovanligt exempel på mikrobernas påverkan på djurens och människors beteende och arbete och studerade hur unga och gamla råttor reagerade på olika infektioner och återhämtade sig efter återhämtning.
Dessa experiment, som biologen konstaterar, visade oväntat att infektion av råttor med vissa stammar av den vanliga E. coli (Escherichia coli) ledde till extremt ovanliga konsekvenser i fall där djuren var ganska gamla.
Som det visade sig ledde infektionen av två år gamla råttor med dessa mikrober till att gnagarna blev kraftigt dumma och förlorade sin normala uppfattning om verkligheten. De förlorade förmågan att memorera ny information, inklusive positionen för utgången från labyrinten, fastnade i väggarna utan någon uppenbar anledning och uppförde sig generellt otillräckligt.
Genom att analysera den kemiska sammansättningen av deras blod och olika kroppsvävnader fann forskare att alla dessa förändringar i hjärnan och minnet genererades av mikrober som förändrade hur immunsystemet fungerar.
Kampanjvideo:
Intag av bakterier i råttans kropp, säger forskarna, ledde till att deras immunceller började producera enorma mängder signalmolekyler, interleukiner, som orsakar inflammation. När dessa molekyler kom in i hippocampus, minnescentret för råttor, störde de cellerna förknippade med långvariga minnen, vilket ledde till utveckling av hallucinationer och problem med mental skarphet.
Dessa avvikelser försvann, enligt biologer, bara två veckor efter att råttorna hade återhämtat sig. Det viktigaste är att funktionen av hippocampus hos gnagare har oförändrat förändrats, vilket kan förklara varför svåra infektioner ofta leder till utveckling av demens och minnesproblem hos äldre. Följaktligen kan blockering av interleukiner hjälpa till att skydda äldre människor från att utveckla demens och annat nedsatt medvetande.
