Under det salta vattnet i Atlanten har geologer upptäckt ett gigantiskt lager med färskt vatten dold från sikten. Det ligger utanför USA: s kust.
Medan omfattningen av detta utrymme är förvånande, var dess upptäckt inte en stor överraskning. Signaler för färskvatten i detta område dök upp först på 1970-talet, men fram till nu misstänkte ingen att denna enorma behållare, fångad i porös sten, kunde korsa nästan hela nordöstra USA.
Forskare från Columbia University genomförde en studie vid kusten i New Jersey och Massachusetts-ön Martha's Vineyard. Med hjälp av en elektromagnetisk mottagare inrymd på forskningsfartyget Marcus G. Langseth studerade teamet marina grundvattenkroppar begravda i sediment under kontinentalshyllorna.
Forskarna fokuserade på att mäta den elektriska ledningsförmågan hos vatten. Som ni vet leder havsvatten, på grund av de salter som löses i det, elektrisk ström bättre än färskt vatten. Således kan mätningar av elektrisk konduktivitet i vatten under havsbotten på olika platser berätta om omfattningen av den "färska zonen".
Karta över platsen för sötvattenhorisonten.
Under tio dagar tog forskare mätningar av grundvatten och fann att lagret med färskvatten sträcker sig 350 kilometer längs USA: s kust och innehåller cirka 2 800 kubik kilometer materia. Mätningar med denna metod kräver emellertid direkt kontakt med grundvatten, för vilket det är nödvändigt att borra brunnar. På grund av den höga arbetskraften i att skaffa data kunde forskare mäta grundvattens salthalt i endast två delar av kusten.
För att få mer exakta uppgifter om det underjordiska vattenskiktet är det nödvändigt att utföra minst flera dussin mätningar i olika kustområden. Nu kan forskare bara hävda att "sötvattenszonen" sträcker sig 350 kilometer, men i verkligheten kan dess storlek visa sig vara mycket större.