Efter att ha analyserat bilderna som producerats av den tyska satelliten MASCOT-landaren, märkte forskare att ytan på asteroiden Ryugu är dammfri.
Det tros att asteroiden Ryugu bildades genom kollaps av en större kropp för ungefär 700 miljoner år sedan. Det har ingen atmosfär att hindra damm från att passera genom solsystemet. I själva verket är det mikroskopiska "raketer" som bombarderar ytan på asteroiden och bryter den i dammfragment. Exakt samma damm finns på månen och asteroiden Vesta.
Hösten 2018 tog en tysk sond högupplösta fotografier av Ryugu yta, som inte visade små partiklar. Fotograferingsupplösningen sattes till 100 mikrometer, vilket är nära tjockt med ett pappersark.
Planetologen Ralph Jaumann säger att efter flera tiotals miljoner år måste damm dyka upp på ytan, men om det inte finns där, så sker vissa fysiska eller geologiska processer på asteroiden som befriar rymdkroppen av damm.
Enligt Yaumann kan asteroiden Ryugu dölja damm i porösa stenar eller djupt inuti en rymdkropp. När asteroiden skakas av en meteoritpåverkan, faller partiklarna genom små sprickor mot asteroidens centrum.
Det finns en annan version av händelser: damm sprutas ut i rymden tillsammans med flyktiga gaser som uppstår när isbitar värms upp av solljus.
Enligt NASA: s OSIRIS-REx-sond, sprider asteroiden Bennu ut strömmar av små stenar ut i rymden. Jaumann anser dock att detta alternativ inte är lämpligt för Ryugu. Nya studier av asteroiden har visat att den har färre mineraler än Bennu.
Kampanjvideo:
Forskare vid University of Arizona har en annan förklaring till Bennus dammflöden. Kanske de mycket frekventa temperaturförändringarna på asteroidens yta får stora stenar att bryta, vilket släpper ut dammpartiklar i rymden som en trasig kracker.
Forskare tror att något liknande händer på Ryugu, bara Hayabusa2-sonden är inte i rätt position att se detta fenomen. Bergfragment kan dock generera betydligt mer damm. Kanske kommer vi att kunna ta reda på svaret på denna gåta så snart Hayabusa2 skickar markprov som tagits från tarmen från Ryugu till jorden 2020.
Andrey Vetrov