I Tyskland tilläts det att dissekera kropparna hos de som dog av koronaviruset och drog slutsatsen att de vetenskapliga fördelarna uppväger risken för att smitta läkare. Flera oväntade upptäckter har redan gjorts: till exempel, inte alla har lunginflammation. Patologer rapporterar att de flesta offren har gemensamt.
I princip spelar döda kroppar praktiskt taget inte längre en speciell roll i patologernas dagliga praktik. Obduktionen för att bestämma vad personen var sjuk och från vad han dog drog tillbaka i bakgrunden. Idag är patologer främst upptagna med att ta reda på om till exempel en tumör är godartad eller malign. Forskning utförs på basis av vävnader som erhållits under operationer.”Men obduktionsmetoden uppfattas nu som föråldrad,” säger Andreas Rosenwald, chef för Institutet för allmän patologi vid universitetet i Würzburg. Som jämförelse utför hans institut 50 obduktioner och 50 000 studier av sjukdomar hos levande patienter under ett typiskt år.
Men i år är ovanligt, och de uppgifter som erhållits under obduktioner får ny mening: läkare runt om i världen försöker förstå hur farligt coronavirus är för människor i verkligheten. "Utöver de primära symtomen, vi vet för lite om skadan som viruset faktiskt gör på kroppen," säger Rosenwald.
Men tillbaka i mars rekommenderade Robert Koch Institute (RKI) att obduktioner undviks när det var möjligt. Patologer och medicinsk personal riskerar att drabbas av koronavirus genom luftpartiklar, de så kallade aerosolerna. Med denna synvinkel instämde German Society of General Pathology och Federal Union of German Pathologs inte - de insisterade "på ett maximalt antal antalet obduktioner av dödsfall från coronavirus" för att utveckla de bästa terapimetoderna baserade på de erhållna uppgifterna.
Kampanjvideo:
Expert: de flesta patienter var överviktiga
I Schweiz utför patologer obduktioner med rätt utrustning i dissektrummen och "med rätt mod", säger Alexandar Tzankov, chef för obduktionsavdelningen vid universitetssjukhuset Basel. Hittills har det skett obduktioner av 20 dödsfall från Covid-19, och Tsankov tror att han har identifierat vissa diagnostiska tecken.
"Alla de undersökta hade högt blodtryck," säger professorn, "och de flesta av patienterna var betydligt överviktiga." Dessutom var de främst män, två tredjedelar av patienterna drabbades av kranskärlskada och en tredjedel av patienterna led av diabetes.
Förutom att identifiera tidigare sjukdomar, undersökte läkare från Tsankovs grupp också lungvävnadsskador hos den avlidne. "Lunginflammation hittades hos ett minimalt antal patienter," säger han. "Det vi såg under mikroskopet var en allvarlig försämring av mikrosirkulationen i lungorna." Enligt Tsankov betyder detta att syreutbytet försämrats, vilket förklarar svårigheterna att andas hos patienter med Covid-19 på intensivvården: "Du kan ge en patient så mycket syre som du vill, men han kommer helt enkelt inte att röra sig genom kroppen." Det är oklart om dessa fynd tidigare har beaktats vid behandling av patienter på intensivavdelningar.
Under tiden drog Robert Koch Institute tillbaka sin rekommendation mot obduktioner. IRC-president Lars Schaade sade på tisdag:”Den ursprungliga rekommendationen sade inte att obduktioner inte skulle utföras alls, de skulle bara utföras i undantagsfall. Det är naturligtvis sant att det är i fallet med en ny sjukdom som så många obduktioner som möjligt bör genomföras med lämpliga försiktighetsåtgärder."
Karl-Friedrich Bürrig, ordförande för Federal Union of German Pathologist, anser att den tidigare rekommendationen är en förfaller. Hans fackförening skickade ett brev till alla patologer, säger han, och uppmanade dem att utföra obduktioner på dödsfall i Covid 19.
Rhine-Westphalian University of Technology Aachen inrättade ett register förra veckan för att sammanfatta forskningsresultat. Enligt en rapport från Aachen följer allmänheten "med en viss nyfikenhet, och kanske till och med hopp, inom vårt kompetensområde." Den säger också att det idealiskt med hjälp av obduktioner kommer att vara möjligt att svara på några av frågorna från kliniker och därmed bidra till rätt behandling av patienter.
Patologpresident Burrig förväntar sig dock inte att hoppa snabbt från registeruppgifterna. "Minst sex månader måste gå innan de första resultaten kan generaliseras," säger Burrig. "Annars skulle det inte vara allvarligt." Enligt honom borde man inte skynda sig att publicera för att inte stöta på kritik.
Hamburgs kriminaltekniska läkare Klaus Püschel, oavsett rekommendation från KFM och bildandet av registret, gick sin väg. Mellan 22 mars och 11 april, vid universitetssjukhuset Hamburg-Eppendorf, utförde han obduktioner av 65 patienter som hade dött av koronaviruset. Tidningen Süddeutsche och TV- och radioföretagen NDR och WDR har en obduktionsrapport. Samma rapport skickades förra veckan till Hamburgs hälsokontor.
Vid undersökning bekräftade professorn rapporten äkthet, men vägrade att svara på några frågor. Under tiden har antalet obduktioner som utförts i Hamburg överskridit 100, och i inget av fallen fanns det "inga tidigare sjukdomar", som Klaus Puchel sa. Hans rapport påstår sig inte vara fullständig. Men ingen annan tysk klinik har ens kommit nära att undersöka så många dödsfall från Covid-19.
Personer som inte har fått mekanisk ventilation dör också
Uppgifterna från rapporten överensstämmer med några av forskningsresultaten från Basel. Till exempel, att de flesta av de avlidna hade hjärtsjukdomar. 55 av 61 patienter som undersöktes i Hamburg drabbade enligt rapporten av "hjärt-kärlsjukdom", det vill säga högt blodtryck, hjärtattack, åderförkalkning eller annan hjärtsvikt. De 46 obduktionspatienterna hade en historia av lungsjukdom. Hos 28 patienter hittades sjukdomar i andra organ - njurar, lever eller organ efter transplantation. 16 patienter drabbades av demens, andra hade cancer, svår fetma eller diabetes.
Hittills har endast en liten mängd systematisk forskning genomförts runt om i världen baserat på obduktionsresultaten av dödsfall från Covid-19. I slutet av mars släppte läkare vid Pekings universitetssjukhus 29 obduktioner. De betonade att viruset inte bara påverkar lungorna utan också immunsystemet och andra organ.
I den specialiserade tidskriften Lancet rapporterar patologer vid universitetet i Zürich tecken på att viruset orsakar svår vaskulär inflammation i olika organ. De undersökte två avlidna och en överlevande. Detta kan förklara varför patienter som inte behövde mekanisk ventilation också dör.
I Italien publicerade hälsoministeriet en rapport där de tidigare sjukdomarna hos 1 739 patienter som dog. Det är riktigt att rapporten inte bygger på obduktionsresultat, utan endast på data från medicinska register. Ofta citeras högt blodtryck, diabetes och kranskärlssjukdom.
Den ofta diskuterade frågan om patienter dör av själva viruset eller av själva viruset försöker besvara den Hamburgs kriminaltekniska läkaren Klaus Puchel. I 61 av 65 dödsfall kallades Covid-19-viruset dödsorsaken. I de fyra återstående fallen orsakades inte döden av ett virus.
Basel-patologen Tsankov kallade denna slutsats "akademisk". "Om jag har cancer, har jag sex månader att leva och en bil kör över mig, förarens skuld minskar inte," säger han. Enligt honom var livslängden för dem som dog med många tidigare sjukdomar i alla fall mindre än för friska människor. "Men alla dessa patienter utan Covid-19 skulle förmodligen leva längre - kanske en timme, kanske en dag, en vecka eller ett helt år."
Markus Grill, Georg Mascolo och Hannes Munzinger
