I skogar över hela Västafrika såg forskare några vuxna manliga schimpanser som agerar konstigt. Djuren lyfte stenar, visslade och kastade dem mot trädet och sprang sedan bort. Små stenhögar samlas nära sådana träd.
Anledningen är fortfarande ett mysterium, men denna studie ger en ledtråd: schimpanser verkar föredra att kasta stenar på träd, som när de slås skapar ett rikare, längre ljud. Detta antyder att schimpanser kasta stenar antingen som ett sätt att kommunicera eller lyssna på ljud.
Ammi Kalan, en primatolog vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, var den första som rapporterade schimpansens konstiga beteende. Under de senaste åren har hon försökt ta reda på varför schimpanser gör det.
Havteraren visste att vissa djur trummade på trädstödet för att kommunicera deras vistelseort till medlemmar i deras grupp i andra delar av skogen. Om kasta stenar hade ett liknande syfte kunde schimpanser välja de träd som låter högst, avslutade experten.
Senare utvecklade en grupp forskare i Frankrike som studerar ljuduppfattning och akustik ett experiment för att testa skillnaderna i timbre för olika träd. Under testet kastade Kalan själv stenar på 13 olika trädslag och spelade in träffarna hon fick.
Efter att de hade fått tejpen analyserade forskarna ljud från stenar som träffade olika träd. Det visar sig att schimpans favoritträd att kasta stenar är träd med ett lägre, längre ljud. Forskarna noterade att höga träd med upprätta rötter var de mest populära.
Forskare observerade beteendet hos stenkastare i endast fyra grupper av schimpanser i Guinea-Bissau, Guinea, Liberia och Elfenbenskusten. Forskare noterade att inte alla schimpanser kastar sten, vilket är mycket spännande för forskare. Enligt Andrew Whiten, zoolog vid University of St. Andrews i Storbritannien, tyder detta på att detta beteende är en lokal kulturell tradition.
Kalan märkte att schimpanser inte väljer nya träd att kasta, men använder dem vid foten av vilka det redan finns stenar. I framtiden hoppas hon ta reda på hur schimpanser skiljer sina kastträd i första hand. Enligt henne har trädens plats något att göra med resurser i närheten, som mat och vatten, och ljudet är en signal för andra apor att meddela denna plats.
Kampanjvideo:
Kalan säger att detta beteende också kan vara en manifestation av manlig dominans, eftersom de viktigaste stenkastarna vanligtvis är vuxna män. Det finns också en chans att schimpanser bara gör det för skojs skull, och det är möjligt att stenkastning bara är schimpans egen version av "rockmusik".
