För första gången hittades symtom på Alzheimers sjukdom i delfiner som lever i naturen. Djur kan bli modeller för att hitta orsakerna till sjukdom hos människor.
Ett internationellt team av forskare har hittat två huvudsakliga kännetecken för Alzheimers i hjärnan av vilda delfiner: amyloida plack och neurofibrillära trasslar. Dessa är de första kända fallen av sjukdomen hos djur som lever i naturen. I framtiden kommer detta fynd att göra det möjligt att använda djurhjärnan för att studera orsakerna till sjukdomar hos människor.
Delfiner lever under relativt lång tid, inklusive efter slutet av deras reproduktionsperiod. Forskarna antog att djurens hjärnor kunde genomgå förändringar som är karakteristiska för ålderdom.
Till exempel lever den randiga delfinen Stenella coeruleoalba i genomsnitt 55-60 år.
Författarna till verket studerade hjärnan från åtta delfiner som kastades av havet vid Spaniens kust. Djuren tillhörde flera olika arter. I hjärnorna hos djur hittades amyloida plack - ackumuleringar av peptider "veckades" till platta beta-veck. Dessutom hittades neurofibrillära fläckar i hjärnan av delfiner. Dessa strukturer kommer från överfosforylerat tauprotein. I en frisk hjärna reglerar tau-proteinet funktionen hos cellulära mikrotubuli, men det överfosforylerade proteinet blir olösligt och kan inte utföra sina funktioner. Samma manifestationer är associerade med Alzheimers sjukdom hos människor.
Denna forskning är bara det första steget i ett långt arbete. Det är inte känt om de döda vilda delfinerna drabbades av minnesnedsättningar och oförmåga att navigera. Ytterligare forskning kommer att visa om sådana hjärnförändringar kan leda till kognitiv försämring. Detta kan utforskas genom att arbeta med delfiner i fångenskap.
Forskningen publiceras i tidskriften Alzheimers & Dementia.
Natalia Pelezneva
Kampanjvideo: