Som en del av utvecklingen av projekt för att erövra djup rymd beviljade flyg- och rymdbyrån NASA 67 miljoner dollar och tecknade ett 36-månaders kontrakt för utveckling och konstruktion av Advanced Electric Propulsion System (AEPS) med det privata flygindustriföretaget Aerojet Rocketdyne, beläget i den amerikanska staden Redmond. (Washington state).
Som en del av denna utveckling, baserat på tidigare prototyper av jonaccelerationssystem som används i NEXT- och Dawn-rymdsuppdragen, kommer ett mer avancerat framdrivningssystem att skapas, som en dag kan användas i bemannade uppdrag till Mars.
Enligt det undertecknade kontraktet kommer Aerojet Rocketdyne att arbeta med NASA-ingenjörer från John Glenn Research Center, samt Jet Propulsion Laboratory och kommer att utveckla ett nytt framdrivningssystem som kommer att innehålla en jonaccelerator, ett styrsystem och en styrenhet för ett lågtäthetsgasflödeskontrollsystem., liksom olika tillbehör av elektronisk utrustning. Den nödvändiga energin för motorn kommer att genereras av en högteknologisk soluppsättning.
NASA konstaterar att detta avtal är det sista steget på rymdbyråns väg att starta projektet Solar Electric Propulsion (SEP). Genom att ersätta kemiska strålar med jonacceleratorer, som använder elektroner som är fångade i magnetfält för att jonisera molekyler av xenongas och skapa framdrivning, hoppas NASA att öka effektiviteten för nuvarande elektriska framdrivningssystem med en faktor 100.
Om programmet visar sig vara framgångsrikt hoppas NASA att avancerade accelerationssystem kommer att användas i mitten av 2020-talet och kommer att användas i både kommersiella och statliga program för att erövra djup rymd, samt användas som ytterligare system i program som Asteroid Redirect. Mission (ARM) och flyg till Mars. Uppdraget för Aerojet Rocketdyne är att bygga, testa och ytterligare förbättra färdiga jonacceleratorer, varav de första fyra kommer att byggas av företaget självt enligt det tecknade avtalet.
”Enligt avtalet kommer NASA att utveckla högteknologiska element för elektriska framdrivningssystem för inledande rymduppdrag. Det är planerat att demonstrera denna teknik i verkliga rymdförhållanden i slutet av decenniet, säger Steve Zeschuk, chef för NASA: s utvecklingsprojekt för rymdteknik.
"Utvecklingen av denna teknik kommer att öppna enorma rymdtransportmöjligheter för NASA i framtiden, öppna dörren för bemannade och robotuppdrag till djupa rymden, och kommer också att ge ett enormt bidrag till utvecklingen av den privata rymdsektorn."
Kampanjvideo:
