Myterna om läskiga, pälsiga humanoidvarelser har varit kända under lång tid. Speciellt dessa berättelser var vanliga bland asiatiska människor som bodde i skog eller bergsområden. Till exempel var folket i Tibet och Nepal säkra på att Bigfoot vandrade i grannskapet.
Det mest intressanta är att dessa legender stöds av bevis - spår av enorma tassar eller ull fastnat i trädgrenar.
Forskare behandlar naturligtvis dessa berättelser med ett saltkorn: de är säkra på att den mystiska Yeti är ett slags djur, kanske en hominid, som av något mirakel överlevde till denna dag. Modern teknik förenklar uppgiften kraftigt: det är inte längre svårt att dechiffrera Yetis DNA, om det fanns biologiska prover. Och de hittades.
2013 började forskarna först dechiffrera yeti genomet från hårprover som samlats in i olika delar av världen. De första resultaten avslöjade kopplingen av denna varelse inte med primater, som förväntat, men med björnar.
Senare utfördes ytterligare ett arbete, också med ull, men dess ägare var de mest prosaiska djur - tvättbjörnar, hästar, björnar, vargar. Men det här är intressant: Isbjörns-DNA hittades i två prover. Detta fick forskare att undra om invånarna i asiatiska skogar är bärare av isbjörnsgener. Det vill säga kanske några Himalaya-björnar är hybridarter som tidigare har blandats med isbjörnar.
I debatten mellan biologer och antropologer kommer förmodligen en ny studie, som genomfördes av forskare från New York University i Buffalo, att sätta stopp för. Denna gång testade teamet proverna som samlats in inte av amatörer och entusiaster utan av specialister. Forskare vände sig till prover lagrade i museer och privata samlingar. Dessutom var bland dem inte bara hårstrån, utan också tänder, avföring, ett fragment av en lårben och hud. Alla dessa skatter samlades i Himalaya och tibetanska grottorna.
Resultaten av DNA-analys visade att ett av proverna tillhörde en hund, resten - till björnar av olika arter (Himalaya svart, Tien Shan brun, tibetanska brunbjörnar). En sådan upptäckt kan knappast kallas sensationell, men bara vid första anblicken.
Kampanjvideo:
Faktum är att författarna är säkra: proverna tillhör faktiskt djur som människor har misstagit för Yeti. Och detta bekräftas av tidigare verk.
"Våra resultat tyder på att den biologiska grunden för Yeti-legenden är förknippad med lokala björnar," säger huvudförfattaren Charlotte Lindqvist.
Enligt henne genomfördes i alla tidigare studier en enklare genetisk analys, varefter ännu fler frågor dök upp. Men den här gången använde teamet de senaste sekvenseringsfunktionerna, som slutligen avfärdade uppfattningen att Bigfoot är en släkting till hominider.
För en mer exakt jämförelse, sekvenserade genetik DNA från flera asiatiska björnar och jämförde deras data med relaterade arter som finns över hela världen. Denna analys visade att tibetanska brunbjörnar har ett genom som är mycket likt det hos deras nordamerikanska och europeiska släktingar. Men Himalaya-björnen tillhör en separat evolutionär linje.
Enligt forskarna skilde sig denna linje från dess närstående för 650 tusen år sedan, i den sena proterozoiska istiden. Tillväxten av glaciation, såväl som bergslandskap, bidrog till "separationen" av Himalayabjörnarna från resten: de levde under lång tid i nästan fullständig isolering och utvecklades oberoende av andra arter.
Det är förresten nyfiken på att det tibetanska namnet på denna art låter som "meti". Forskare tror att det var Himalaya-björnen som lokalbefolkningen misstog sig länge för snögubbarna: fotavtryck och respekt för dessa varelser var grunden till legender om yeti.
Författarna till arbetet är övertygade om att deras data inte bara kommer att avlägsna myter och Bigfoot, utan också hjälper till att studera populationen av Himalaya-björnar.
”Björnar i denna region är sårbara och hotade. Tidigare var lite känt om deras evolutionära historia. Studien av deras genetiska mångfald hjälper till i en exakt bedömning av antalet och utvecklingen av nya strategier för bevarande av denna art. Och att forska nya biologiska prover av Yeti kommer att förenkla detta arbete, avslutar Lindquist.
En vetenskaplig artikel som tydligt kommer att besvika kryptozoologer publicerades i Proceedings of the Royal Society B.
Yulia Vorobyova
