Norges första kung, Haraldr Harfagri, gick ned i historien som kungen, som lyckades förena olika territorier under hans styre, liksom härskaren, som inrättade en universell arkivering och insamling av skatter för att upprätthålla regelbundna trupper på sina länder. Dessutom var det under hans regering som toponymet "Norge" ("Northern Way") först introducerades; han föredrog att kalla sig”norska kungen”. Förutom hans framgångar som en begåvad monark blev Harald den första berömd som far till många avkommor, och antalet barn som föddes i allians med olika kvinnor har ännu inte fastställts exakt. Historiker kan hämta grundläggande information om kungens liv från sagorna om skalden Thorbjørn Hornklovy, en samtida av Harald, som kan ha varit vid hans domstol. Tack vare dem såväl som några andra,relativt tillförlitliga källor vet att av alla hans söner, Harald den första uttalade särskilt Eirik, smeknamnet Den blodiga yxan (Eirik Blodoks), och det var han som skulle överföra kontrollen över landet efter sin död. Resten av sönerna tilldelades separata områden under den högsta kungens myndighet; skatter som samlats in på dessa länder överfördes också till den kungliga skattkammaren.
Enligt de isländska sagorna var Eirik en lång och stilig man, kännetecknad av sin krigighet och en dyster, osamhällelig karaktär. Han fick sitt smeknamn "Bloody Axe" för sitt heta humör och grymhet mot inte bara fiender utan också mot sina undersåtar. Samtidigt blev Eirik berömd som en oändbar och orädd krigare som personligen deltog i många slag; enligt den tidens skaldor försonade dessa egenskaper delvis andra, mindre trevliga karaktärsdrag.
Eirik började med sin första kampanj 927; syftet med hans raid var det land som kallades Bjarmaland i sagorna - förmodligen det nuvarande territoriet i Murmansk eller Arkhangelsk regioner. Efter att ha återvänt från denna expedition bröt Eirik med sin bror, Björn Sailor, som kom under kontroll av ett av områdena i östra Norge. Konflikten mellan bröderna ledde till döden av Björn, som dödades av Eirik den blodiga yxan med sina egna händer. Det bör noteras här att strid mellan kung Haralds många avkommor började redan före hans död 933, varefter makten över Norge koncentrerades i händerna på hans älskade son.
Eirik behövde dock inte njuta av sin nyfundna kraft länge. Redan nästa vinter efter Harald den första döden vägrade två av hans andra söner, Olaf och Sigred, att betala skatt till den högsta kungens skattkammare. Eirik, efter att ha samlat stora styrkor under sina banderoller, besegrade brödernas förenade trupper; båda dog i slaget. Efter denna händelse lades ytterligare ett smeknamn till kungens namn - "fratricide". Det måste sägas att denna strid, uppenbarligen, var den enda stora militära segern för Eirik.
Den blodiga yxan störtades av sin bror Hakon, som var sida vid en stor armé, bestående av människor som på ett eller annat sätt led av Eiriks grymhet och obehaglighet. Tvungen att fly från Norge åkte den tidigare kungen till Orknneyöarna, en gång erövrat av sin far, och därifrån till norra Storbritannien. Den dåvarande kungen av England, som på en gång upprätthöll vänskapliga förbindelser med Harald, bjöd in Eirik att bli härskare över kungariket Northumbria, en liten stat i norra landet. Genom att acceptera detta generösa erbjudande samlade Bloody Axe igen en tillräckligt stor armé, vid vilken han började för att erövra Irland. Men även här följde inte lyckan den formidabla Viking. På grund av den numeriska överlägsenheten lyckades den lokala kungen Olaf besegra Eirikens trupper, den blodiga yxan föll i strid,och hans trupper var spridda.
Gunnhild, hustru till Eirik, som stannade kvar under den irländska kampanjen i Northumbria, efter hennes make död, åkte med en liten armé igen till Orknneyöarna, där hon stannade kvar med sina barn. Hon fick smeknamnet "kungarnas mor", för i allians med den blodiga axen födde åtta söner.
