Sammanflödet av floden Katatumbo till sjön Maracaibo är känd för anomala atmosfäriska fenomen: blixt och glöd som uppträder på en höjd av 5 km. Oftast avger de inga ljudeffekter, och bara ibland kan avlägsna åskväder höras.
Blixt uppträder exklusivt på natten (cirka 150 gånger per år) och kan belysa området med blinkar i upp till 10 timmar. Enligt grova uppskattningar förekommer mer än en miljon utsläpp här per år.
Blixt är synligt från upp till 400 km. På en gång användes de till och med för sjöfartnavigering, varför fenomenet också kallas "Maracaibo-fyren". Sjömännen trodde att det skulle vara mycket klokt att inte använda ett så märkbart landmärke som skickades av himlen själva.
Enligt några kroniker var det "Maracaibo-fyren" som orsakade misslyckandet av den berömda piraten Francis Drake i attacken mot själva staden Maracaibo 1595: i ljuset av blixtar såg spanska soldater fiendens fartyg och lyckades förbereda en värdig avvisning.
Forskare föreslår att himmelstormen drivs av metanångor, som är rika på våtmarker. Denna teori bekräftas av det faktum att blixtnedbrytningen dör ner under flera månader under en torka.
Denna "eviga" åskväder är en av de största ozongeneratorerna på planeten. Ekologer och naturvårdare insisterar ständigt på att ett unikt område ska inkluderas i listan över monument som skyddas av UNESCO, trots att sådana prejudikat ännu inte har hänt.
Kampanjvideo:
Populariteten för Catatumbo-blixtar är utan tvekan. Flera typer av skjutvapen som produceras av Venezuela har fått sitt namn. Dessutom är blixtar avbildade på statliga symboler för staten där sjön ligger - på flaggan och vapenskölden, och fenomenet nämns också i hymnen i Venezuela.