En av världens farligaste övervakningskanaler ansamlar magma och går in i ett tillstånd som vanligtvis observeras före ett utbrott. Och om den gör det kan det göra en förödande slag mot en stad i närheten i södra Italien.
Forskare noterar att utbrottet inte kan kallas oundvikligt. Men det nuvarande läget för Phlegrean Fields indikerar att detta kan hända "någon gång i framtiden." Phlegrean Fields är en av de få aktiva övervakningskanalerna i världen. Det ligger nio mil väster om staden Neapel, hem för 1,5 miljoner människor. Det sista utbrottet av supervolcanen inträffade 1538. Denna händelse försvann i historien som explosionen av Monte Nuovo.
Men för 40 tusen år sedan inträffade ett ovanligt kraftfullt utbrott här, som är näst intill den historiska rekordhållaren i Yellowstone. Under de senaste 60 åren har den vulkaniska regionen, som består av 24 kratrar och formationer, visat tecken på aktivitet. Så forskare forskade på det och såg det noggrant för att bättre förstå när stora förändringar skulle komma.
I den senaste studien analyserade ett team av forskare under ledning av Francesca Forni från ETH Zurich prover av stenar, mineraler och glas som återstod efter 23 vulkaner i Phlegraean-fälten under de senaste 60 tusen åren. Genom att analysera elementen i dessa prover kunde forskarna bestämma vad som hände före och efter supervolcanoxplosionerna. Forskare har funnit att magma samlas under det vulkanska systemet och att det själv övergår till en ny kaldercykel. Detta kan indikera tillvägagångssättet för en ny fas, som slutar med ett kraftfullt utbrott. Det kommer emellertid troligtvis inte att hända inom en nära framtid.
Analys av proverna visade betydande förändringar i temperatur och vatteninnehåll i magma vid vissa punkter där Flagraysky-fälten hade utbröt tidigare. Mängden mineraler i magma minskar mer och mer med tiden och vatten ökar. Liknande förändringar ägde rum före explosionen av Monte Nuovo. Efter händelserna i Monte Nuovo, gick supervolcanen in i en "ny fas" i viloläge. Men på 1950-talet fanns det tre "stora perioder av problem" som indikerade hans uppvaknande.
Hannah Osborne