I över 300 år har Zedekias grotta varit en legende, en annan historia som går tillbaka till det forntida Jerusalem. Fram till en vinter 1854 gick den amerikanska predikanten James Turner Barclay med sin son för att gå hunden i utkanten av staden. Plötsligt sprang hunden efter rävens nya fotspår längs murarna i Gamla stan och försvann under jord. James ringde djuret, men det var ingen reaktion. Hans son fortsatte sin sökning vid foten av de klippiga klipporna och kom över en djup behållare skapad av vattenflödet från den senaste tidens nederbörd. När han tittade inuti hörde han skälla från djupet. Nästa dag återvände Barclay och hans son till scenen, gled igenom öppningen och upptäckte en forntida grotta. Byggt för tusen år sedan användes det som ett stenbrott. Idag är det en av de mest vördda platserna bland frimurarna.
Zedekiah's Cave (eller Salomons stenbrott) är den största människokrävda grottan i Israel. Det finns ganska många underjordiska reservoarer i Jerusalem, men den här är mycket större än någon annan. Ingången ligger några dussin meter från Damaskusporten. Grottans mun ligger på en stenig klippa som fungerar som grunden för muren i Gamla stan.
Gruvan är ganska stor idag, men den brukade vara mycket större och sträckte sig bortom stadens gränser upp till trädgårdsgraven. Det underjordiska kalkstenbrottet på 9 000 kvadratmeter sträcker sig 200 meter från ingången. Den är 100 meter (330 fot) bred och infälld 9 meter från gatunivå. Man tror att grottan konstgjordes av stenhuggare i flera tusen år, men ingen vet exakt hur gammal den är.
Hon har många namn. Zedekias grotta är dess hebreiska namn. På engelska kallas det kung Salomons stenbrott. Araberna kallar det kungarnas grotta. Josephus Flavius i sin bok "Det judiska kriget" kallar det "kungligt".
Zedekias grotta är den viktigaste av de forntida Jerusalembrott. Dess huvudsakliga lager består av meleksten. När det bryts visas det starkt vitt. Exponering för solen gör den gråaktig färg (som italiensk marmor) och ger en överdriven hårdhet, som blir starkare med tiden. Många Jerusalem-monument har skapats med denna typ av kalksten, varav den mest berömda är Tempelberget.
Suleiman den magnifika (1494-1566), sultan från det osmanska riket, murade upp grottan runt 1540 så att fienden inte kunde tränga in i staden från underjordiskt. De kastade stenar mot henne.
Den sist dokumenterade användningen av grottan som stenbrott är förknippad med konstruktionen av klocktornet ovanför Jaffa-porten.
Kampanjvideo:
Klocktornet ovanför Jaffa-porten.
Detta hände i början av 1900-talet, då turkarna byggde flera klocktorn i hela Israel och de viktigaste över ingången till Jerusalem. Stenarna i detta torn stenades i Zedekias grotta. Britterna demonterade byggnaden på 1920-talet.
Under det brittiska styret utvanns dessutom stenar från Zedekias grotta och skickades till olika länder för de nyöppnade frimurerlogerna.
Längst ner, inuti grottan, finns en liten fjäder som sipprar genom taket, känd som "Zedekias tårar". Sedekia var Judas sista bibliska konung. Under hans regeringstid erövrade Babylon Jerusalem och förvisade alla judar.
Det tros att Zedekia försökte gömma sig genom att fly från Jerusalem till Jeriko genom denna grotta, men fångades och fördes till den babyloniska kungen Nebukadnezar. Före hans ögon dödades hans egna söner och sedan blödde Sedekia. Således personifierar källan Zedekias tårar om erövringen av Jerusalem och barnens död.
Murare tror att Salomo var den första och största muraren. De spårar sitt ursprung till arbetarna som byggde Salomos tempel. Därför anser frimurerna Zedekias grotta som en lämplig plats för sina hemliga religiösa ceremonier. 1868 ägde det första mötet mellan frimurer i osmanska Palestina här med levande ljus. Religiösa frimurerceremonier genomförs i grottan till denna dag.
Även om mer än 150 år har gått sedan upptäckten av grottan har mycket av dess historia ännu inte avslöjats.
Pavel Romanutenko
