En varm höstdag 1897 gick den amerikanska bonden Olaf Oman, tillsammans med sin tio år gamla son Edward, för att rötta stubbar. När en av stubbarna vred ut såg de att dess rötter var vridna runt en enorm grå sten, nästan rektangulär form.
Olaf skrapade smuts från stenen och hittade några snidade märken på sin jämna polerade yta. Trots det faktum att fyndet vägde cirka 90 kg tog Olaf och hans son det till grannbyen Kensington, till samhället av emigranter från Skandinavien, där de placerade den på offentlig visning. Men eftersom det inte fanns några experter på forntida skrift bland lokalbefolkningen, och svenskarna av någon anledning beslutade att inskriptionen gjordes på antikgrekiskt, skickades stenen till den grekiska avdelningen vid University of Minnesota.
Där kände en av professorerna Olaus Brady runorna i skriften och gjorde den första översättningen av inskriptionen. Hon sa följande:
Vi är 8 goter och 22 norrmännen, deltagare i rekognoseringsresan från Vinland till väster. Tio av vår skvadron återstod vid havet för att ta hand om våra fartyg 14 dagar från denna ö. Vi stannade vid två skär en dags resa norr om denna sten. Vi fiskade en dag. Sedan återvände vi och fann 10 av våra människor blodiga och döda. Ave Maria, befria oss från det onda. Året är 1362.
När han beslutade att inskriptionen var skickligt smidd, gav professorn ändå en kopia till de skandinaviska lingvisterna och arkeologerna. De drog också slutsatsen att stenen var falsk. I enlighet med den tidens idéer kunde faktiskt ingen simma till Amerika innan Columbus, och ännu mer vandra runt i Minnesota, en av delstaterna i Northwest Center. I början av 1900-talet verkade en sådan idé otrolig för lärda sinnen. Fyndet återlämnades till bonden och han anpassade det som en dörrfönster framför huset.
Lyckligtvis fick Hjalmar Holland veta om runstenen 1907. Det var han som köpte den för endast 10 dollar, och sedan hela sitt liv försökte han lösa gåtan om den konstiga inskriptionen. Så efter att ha granskat träden som växer nära Olafs gård med antalet årringar, kom Holland till slutsatsen att deras ålder uppskattades till cirka 40 år. Och eftersom de första nybyggarna i detta område dök upp först 1858, är det av denna anledning osannolikt att fyndet var ett falskt.
Efter kvart århundrade med forskning publicerade Hjalmar Holland resultaten av sitt arbete 1932. Hans slutsatser var djärva, till och med osannolika, då. Vi vet nu detta om vikingarnas expeditioner, i synnerhet Leyva Erickson och hans anhängare till Hudsonbukten vid X-XI århundraden. Men under första hälften av 1900-talet troddes det att före den nordamerikanska kontinenten bebod den nordamerikanska kontinenten av indier och eskimor i norr.
Vad Holland hävdade Enligt hans teori, 1362, 130 år före Columbus, kände normannerna inte bara Nordamerikas nordöstra kust, utan penetrerade också hundratals kilometer västerut, till de centrala regionerna i USA upp till övre Mississippi, där Kensington Stone hittades. Förresten, han var inte den enda sådan fynd. År 1930 upptäcktes en järnkrok, vanligtvis används av vikingarna för förtöjning, vid sjön Latoka, 1940 hittades en norsk flint nära Detroit sjön, 1942 på en av gårdarna i Minnesota, handtaget av ett skandinaviskt svärd från XIIIXV århundraden.
Kampanjvideo:
Holland bara lyckades hitta ett dussin platser i Minnesota med så kallade förtöjningsstenar, som användes av nordmännen. Det var dessa stenar, utspridda längs stränderna vid de stora sjöarna, som hjälpte Holand att spåra vikingans resor 1362 och till och med kartlägga den. Därefter hittades referenser till normandernas resor i historiska kroniker.
Enligt forntida manuskript, 1355, på beställning av den norska kungen Magnus Erickson, startade en expedition under ledning av den berömda statsmannen i medeltida Norge, Paul Knutson från Onarheim, till Grönland. Tyvärr rapporterar källorna ingenting om resultatet av detta företag. Det är bara känt att Knutson och hans team var frånvarande under mycket lång tid. Endast ett fåtal personer kom hem från denna expedition och till och med nio år efter starten.
I Knutsons expedition agerade nordmän och svenskar troligtvis tillsammans när de rekryterades från kungens personliga vakt. Och även om svenskarna utan tvekan var färre än övriga deltagare i resan, fick de, till skillnad från nordmännen, lära sig att läsa och skriva, och därför kunde de skapa en runinskrift.
Uppenbarligen berättar Kensington Stone verkligen historien om Paul Knutsons expedition. Enligt inskriptionen dog tio personer i strid, tydligen under indianernas attack, och resten bodde under en tid i det nya landet, utforskade det och gjorde sorter i små frigöringar inlandet. Kanske en av dessa frigöringar inte återvände av någon anledning, och resten väntade på honom tills de förlorade sitt sista hopp. Detta förklarar deras långa, nästan nio-åriga frånvaro. Det bör här noteras att det var vanligt att de nordliga Europas folk rapporterade sitt öde med hjälp av runinskrifter. Som bevisats av Kensington Stone.
När det gäller den försvunna Knutsons frigöring är allt som återstår att spekulera. Det ser ut som att skandinaverna gjorde det hela vägen till övre Mississippi, där de gick med i den lokala Mandan-stammen. Indianerna i denna stam väckte etnografers nära uppmärksamhet för två århundraden sedan. Och allt eftersom de skilde sig mycket från alla andra indiska stammar i utseende, seder och religiös tro. Så varje femte indian hade vit hud och ljusblå ögon. Något mindre ofta bland dem var helt blonda människor. Till skillnad från andra indier på Great Plains, som ledde en nomadisk eller semi-nomadisk livsstil, bodde mandanerna redan i permanenta bosättningar, som påminde om de nordeuropeiska folkens forntida strukturer.
Å ena sidan tycks Hollands noggranna studie av Norges historia för att ge en förklaring av den runiska inskriptionen bevisa tillförlitligheten hos detta fynd. Å andra sidan är själva närvaron av en sådan detaljerad inskription inte typisk för människor från antiken. Vi kan bara hoppas att Knutsons trupp var ett lyckligt undantag. Det var som det kanske, Kensington Stone, efter alla kontroller av äktheten den 11 mars 1948, transporterades ceremoniskt till Nationalmuseet i Washington.
Men hans historia slutade inte där. I december 1998 utsattes den unika artefakten för detaljerad analys med modern teknik. Specifikt användes reflekterad ljusmikrofotografering, ytmaterialundersökning och elektronmikroskopavsökning. Och återigen kom geologer till slutsatsen att stenen, innan den togs bort från marken, låg i den under minst ett halvt sekel.
Geologer uppmärksammade ytterligare en detalj, graden av förvitring av inskriptionen och kom till slutsatsen att dess ålder är nära 500-600 år. Inskriptionen själv kan naturligtvis fortfarande smidda, men graden av erosion av skyltarna på stenen aldrig. Den långtgående förvitringsprocessen bekräftar utan tvekan att runorna applicerades på stenen för flera århundraden sedan. Efter ett komplex av studier tyder bara en slutsats på sig: inskriptionen ristades av de gamla skandinaverna.
Kensington Stone är för närvarande det enda forntida runmonumentet som finns på det amerikanska fastlandet. Men bidraget med detta fynd till historien om kontinentens utveckling är verkligen enormt.