De flesta svenska vikingar reste längs Rysslands floder. Faktum är att "Ryssland" var känd som "Stora Sverige". "Rus" under vikingatiden var skandinaverna. De var också kända som "Varangians".
Sagor från Tale of Bygone Years, en samling krönikor skriven i ett kloster nära Kiev på 1100-talet, är täckta med ett stort antal hemligheter. Även om svensk "turism" och handel har utvecklats sedan minst 650, var det bara runt 860 som härskarna i Kiev bjöd in "Russen" till Ryssland.
Kroniken säger:”Vi kommer att hitta en prins att regera över oss och döma enligt lagen. Vårt land är stort och rikt, men det finns ingen ordning på det. Så kom och reger över oss."
Rurik var en av dem som åkte till Ryssland. Hans namn är förknippat med grundandet av Novgorod. Hermitage-museet i Leningrad, inrymt i Vinterpalatset, visar en stor samling vikingartifakter. Det råder ingen tvekan om att vikingarna var i Ryssland. Men vad gjorde de och hur mycket bidrog de?
Förutom ryska och skandinaviska kroniker fanns det också arabiska avhandlingar där register fanns av aktuella händelser och personliga intryck. Ibn Fadlan skrev:”Jag såg ryssarna som anlände till sitt eget företag och slutade på Volga. Jag har aldrig sett ett mer perfekt exemplar: höga, som datumpalmer, ljusa och rödiga. Varje man har en yxa, ett svärd och en kniv med sig, som han aldrig lämnar med. Varje kvinna bär en ring av silver och guld runt halsen, en för varje tusen dinarer som hennes man ägde."
Den arabiska geografen Ibn Rust beskrev Russen som handlare i päls och slavar. Han noterade att de bar rena kläder och fick främlingar att känna sig välkomna. Men han blev chockad av begravningsritet för den levande älskade hustru till ledaren tillsammans med honom i graven.
Till skillnad från danskarna och nordmännen som var engagerade i jordbruk i England, Irland och Frankrike, var svenskarna i Ryssland främst intresserade av handel. Oleg var en av de stora prinserna av Kievan Rus. År 907, när han attackerade Konstantinopel, tvingade han den grekiska kejsaren att ingå ett fördrag som skulle ge Russ handelsfördelar: avskaffande av tullar, liksom tillgång till marknader och resurser. Han fick också grekarnas medgivande att fritt besöka de ryska baden när som helst. Trots motstridiga beskrivningar var skandinaverna en ren nation.
Rysslands mest berömda prins var Vladimir (Valdemar) - barnbarn till Rurik och Rysslands första dopade härskare. Tack vare de skandinaviska allierade besegrade han sina rivaler och förenade Kiev-furstendömet, som sträckte sig från Polen till Volga.
Kampanjvideo:
988, när Sverige fortfarande var hednisk, konverterade Vladimir, efter att ha gifte sig med Anna, syster till den grekiska kejsaren, till kristendomen. Det är viktigt att han i stället för grekisk eller gammal skandinavisk erkände slaviska som kyrkans officiella språk. Detta steg hjälpte till att göra kristendomen till en infödd religion och inte en främmande.
Under den perioden fanns det en nära förbindelse mellan Skandinavien och Ryssland. Kungarna Olaf Tryggvason och Olaf Haraldsson (Olaf den heliga), utvisade från landet, bodde i Ryssland. Prins Vladimir vördas inte bara av den ryska ortodoxa kyrkan - dagen för hans död, 15 juli, ingår i kalendern för den lutherska tillbedjanens bok.
Konverterad till kristendomen var Vladimir fast. Han gav upp 800 älskarinnor, förstörde avgudar och blev en stor kyrkobyggare. Enbart i Kiev byggdes 350 kyrkor. Kanske är det inte konstigt att han dog i strid, 1015, när hans tidigare hustrur och söner gjorde uppror mot honom.
Tiden gick och vikingarna i Ryssland antog de ursprungliga slaviska sedvänjorna. De gjorde samma sak i England, Frankrike, Irland, Italien och Amerika. Den sista kända skandinaviska prinsen av Ryssland var Jaroslav, som byggde sin första katedral, Sophia-kyrkan, efter modellen av den berömda kyrkan i Konstantinopel.
Det är värt att notera att sovjetiska historiker tolkade vikten av den skandinaviska närvaron annorlunda. "Varangiernas roll i bildandet av den ryska staten var ganska liten." Kanske är den västerländska synvinkel utsmyckad med någon slags romantisk mytologi. Men det finns de som tillskriver detta underdrift till typisk sovjetisk revisionism och slavisk chauvinism. Men i vilket fall som helst, mysteriet kring vikingarnas saga i Ryssland ger bara intresse för dem.
Olga Melnik