Även om själva faktumet att det piktiska folket finns på det moderna Skottlands territorium är helt bevisat idag, är information om deras ursprung och livsstil fragmentarisk och inte alltid tillförlitlig. Moderna forskare i sin forskning om denna fråga förlitar sig oftast på de bevarade anteckningarna från romerska historiker och några arkeologiska fynd som går tillbaka till perioden från tidpunkten för epokerna till 900-talet i vår tid. Det var tydligen just nu att den piktiska civilisationen blomstrade - en av de mest mystiska folken i världshistorien. De tidigaste skriftliga bevisen för en viss grupp människor kallas "picti", dvs. "Målad" tillhör den romerska författaren Evenius och går tillbaka till det 297: e året.
Det finns flera versioner av ursprunget till Pictish, den mest populära av dem säger att detta forntida folk har sitt ursprung i de keltiska stammarna. Samtidigt konstaterades betydande skillnader mellan det keltiska språksystemet och dialekten där representanterna för den "målade" nationen talade. Dessutom har det piktiska språket, enligt moderna forskare, ingen fonetisk affinitet med någon av de kända dialekterna i den indoeuropeiska språkgruppen. Detta antyder att bildandet av det piktiska samhället som en separat etnisk grupp går tillbaka till ännu djupare antikviteter, och de piktiska själva är företrädare för förindo-europeiska stammar som bebod Europa långt innan kelterna och andra nationaliteter uppträdde.
Det är oerhört svårt att bedöma hur Picts såg ut för närvarande. Om de i vissa historiska dokument beskrivs som långa, skönhåriga blondiner, kallas de i andra, skarpa, korta och svarthåriga. Bevis som har kommit ner till oss håller med om en sak - Picterna dekorerade sina kroppar med komplicerade ljusa teckningar (eventuellt tatueringar) och kännetecknades av extrem vildhet och mod i strid. Det var tack vare deras krigighet att detta, inte så många människor, höll Storbritanniens södra kust under lång tid, där de gjorde konstant rovdrab. Det finns bevis för att omkring år 360, väpnade styrkor av Pictsna kunde tränga in i landet och nå London. Det finns en utbredd version som piktiska krigare brukade kämpa nakna; det finns ingen signifikant bekräftelse av denna hypotes,bara det faktum att det inte fanns några rustningar under utgrävningarna talar till hennes fördel.
Uppenbarligen var ursprungligen de piktiska stammarna som bosatte sig i de centrala och norra delarna av Skottland förenade i en slags allians för att skydda dem från gemensamma hot. Närmare sjätte århundradet började dessa fackföreningar representera något som statliga formationer och bildade så småningom det så kallade Picts Kingdom. Denna formations glansdag föll på sjunde-åttonde århundradet, när Pictsna lyckades stoppa attacken på deras länder av Angles, en mäktig gammal germansk stam, som vid den tiden försökte underkasta Skottlands territorier. Det är intressant att arvtagningen till den kungliga tronen i delstaten Picts skedde genom den kvinnliga linjen; orsaken till denna inställning till arvtagning förblir i stort sett okänd.
Försvinnandet av det Pictish Kingdom förknippas med namnet på Kenneth the First, som 843 kunde förena sitt tillstånd med det närliggande, inte mindre inflytelserika, skotska riket, skapat som ett resultat av sammanslagningen av flera keltiska stammar. Resultatet av dessa åtgärder var skapandet av en ny statlig enhet känd som kungariket Skottland och gradvis assimilering av Picterna med företrädare för det keltiska skotska samhället.
För närvarande kan en liten andel av befolkningen i Skottland och Nordirland betraktas som efterkommarna till Picts, enligt genetiska studier. Det är ytterst sällsynt, men de finns också på det moderna Englands territorium.