Fattigdom är mer än brist på pengar: fattigdom förändrar den kemiska sammansättningen av människokroppen. Detta är slutsatsen som evolutionsforskare har nått i Finland och Storbritannien. Nya uppgifter ständigt dyker upp påverkan av fattigdom på den mänskliga hjärnan och på hela kroppen. Olika faktorer som påverkar fattigdom har en sak gemensamt: alla komplicerar en persons flykt från fattigdom.
Fattiga människor blir i genomsnitt mer sjuka och dör tidigare än personer med god inkomst. Enligt en studie från Finlands hälso- och socialutvecklingsbyrå (THL) 2016 är skillnaden i livslängd mellan de fattigaste och rikaste finländarna 5,6 år för kvinnor och så mycket som 10,6 år för män.
"I London kan skillnaden i livslängd vara 20 år - bara baserat på postnumret," säger Emma Vitikainen, biträdande professor och evolutionsbiolog vid Helsingfors universitet. I sin forskning studerade hon effekten av ekonomiskt tillstånd på människokroppen.
En del av skillnaden kan hänföras till livsstil. Fattiga populationer i Finland och Storbritannien äter i allmänhet mindre hälsosam mat, tränar mindre, får mer vikt, dricker mer alkohol och röker mer än rikare populationer, enligt studien. Dåliga grupper av befolkningen uppför sig också i genomsnitt mer impulsivt och tar risker oftare än välförtjänt.
Om du blir sjuk och dör tidigt är det ditt eget fel, tror många.
Vissa riskfaktorer som ökar sannolikheten för ekonomiska svårigheter i en persons liv kan ackumuleras och ärvas.
För att studera denna aspekt studerade en forskargrupp vid universitetet i Åbo och Finlands hälso- och socialutvecklingsmyndighet data från 157 tusen finländare. Enligt de resultat som publicerades 2017 kan bristen på utbildning av föräldrar förhindra bristen på utbildning för barn, och föräldrarnas arbetslöshet kan översätta till arbetslöshet för barn. Det mest allvarliga skälet till detta var att människor lever på förmåner och vänjer sig vid den här typen av liv.
"Forskarnas resultat sorterades i rubriker och kommentarer som talade om en" kultur för fattigdom "och betonade att det dåliga tillståndet beror på oss själva," säger Vitikainen.
Kampanjvideo:
Men fattigdom är inte förknippad med svaghet eller dålig självdisciplin. Nya uppgifter ständigt dyker upp påverkan av fattigdom på den mänskliga hjärnan och på hela kroppen. Olika faktorer som påverkar fattigdom har en sak gemensamt: alla komplicerar en persons flykt från fattigdom.
"Människor vet förmodligen inte eller förstår inte hur mycket fattigdom påverkar oss biologiskt," sade Vitikainen.
Anandi Mani, forskare vid University of Warwick i Storbritannien, och hennes amerikanska och kanadensiska kollegor rapporterade i Science 2013 att bristen på pengar påverkar hjärnaktiviteten negativt.
Denna information bekräftades när Mani, tillsammans med en grupp, bjöd in 400 amerikanska volontärer att ta ett test för att bestämma intelligens. Vissa av försökspersonerna var fattigare än genomsnittet, andra var rikare än genomsnittet.
Forskarna väckte monetära farhågor hos testpersoner på ett ganska subtilt sätt: forskarna frågade vad försökspersonerna skulle göra om deras bil brast. Skulle de kunna skicka bilen för reparation direkt? Skulle du behöva ta ett lån för reparationer eller inte?
Vissa ämnen fick höra att renoveringen skulle kosta cirka hundra euro, medan andra fick höra att kostnaden var tio gånger så.
När det gäller en liten mängd presterade de fattiga och höginkomsttagarna lika bra på underrättelsetestet. Om en enorm räkning "fakturerades" för reparationer föll poängen för fattigare i testet. Nivån på intelligensen minskade med 13 poäng på testet - jämförbar med effekten av en sömnlös natt. Dyra bilreparationer påverkade inte resultatet av rika människor.
Detta experiment visar hur tänkande om monetära svårigheter påverkar en persons intellektuella förmåga. Att tänka på ekonomiska svårigheter belastar hjärnan på ett sådant sätt att bearbetning av annan information lider, säger forskarna.
Mani och kollegor har visat att detta fenomen kan observeras i vardagliga situationer. Som försökspersoner tog de indiska bönder som fick inkomst från sina grödor endast en gång om året. Forskare studerade indiernas kognitiva förmågor före och efter skörden.
Det visade sig att jordbrukare som ännu inte fått pengarna presterade mindre bra i test än de som redan hade fått dem. Jordbrukarnas näring och mängden fysiskt arbete motiverade inte skillnaderna.
Den dåliga situationen och oron för överlevnad slukar bokstavligen personen från insidan. Stresshormoner som adrenalin och kortisol produceras mer aktivt. Om känslan av osäkerhet kvarstår är kroppen i ett oroligt tillstånd hela tiden. Kroppen är vaken på natten och blir benägen att depression och apati.
Kronisk spänning minskar antalet neurala anslutningar i prefrontala cortex, vilket i sin tur försämrar förmågan att logiskt tänka. Den ständiga frisättningen av kortisol tappar cellerna i hippocampus.
Långvarig stress tappar immunsystemet och ökar sannolikheten för sjukdom. Blodtrycket förblir högt, vilket ökar risken för hjärtsjukdomar. Stresshormoner kan förändra ämnesomsättningen, göra en person fylligare och orsaka diabetes.
Långa perioder med stress påskyndar åldringsprocessen. Stress utarmar telomerer, de terminala skyddsområdena för kromosomer. För fattiga människor är de kortare än för människor som inte lever under trånga omständigheter. Dessa skillnader märks redan i barndomen.
Daniel Nettle, professor i psykologi vid Newcastle University i Storbritannien, konstaterade med kollegor att starar som tvingas kämpa för mat i ung ålder växer upp till att bli mer impulsiva än starar som är uppfödda med tillräckligt med mat. Fåglar uppfödda med begränsningar kunde inte välja lika hälsosam mat som fåglarna som fick den i första hand. Dessutom var deras kromosomskyddande telomerer kortare.
Kombinationen av impulsivt beteende och hyperaktivitetsstörning i uppmärksamhetsunderskott är vanligt hos personer med korta telomerer.
"Fram tills nyligen har forskare förklarat detta samband på ett sådant sätt att en medfödd impulsiv karaktär kan leda till uppkomsten av dåliga vanor - till exempel rökning, vilket kan förkorta telomerer," säger evolutionsbiologen Emma Vitikainen. - Tänk om kausalförhållandet ser väldigt annorlunda ut? Vad händer om telomerer som blir kortare med fattigdom och stress leder till impulsivt beteende?
Nettle och kollegor publicerade sin forskning om detta ämne i januari 2018. Gruppen kunde inte bekräfta att rökning förkortar telomerer. Men människor med korta telomerer var faktiskt mer benägna att röka.
Dåliga socioekonomiska förhållanden, berövande och våld som upplevts i barndomen påskyndar början av tonåren. Ett liknande fenomen noterades hos djur.
Här kan vi prata om den så kallade strategin "leva snabbt, dö ung", säger Vitikainen.
”Om resurserna är begränsade kan djuret använda energi antingen för att reparera celler och bibehålla sitt tillstånd eller för att reproducera. Du kan inte få allt på samma gång."
Om förhållandena är instabila och osäkra och det finns mycket stress är det evolutionärt mer rimligt att reproducera sig i en tidig ålder.
"Med andra ord, om en flicka tycker att det inte finns några bra fäder i vår värld, så ska du inte vänta länge, du måste få barn så snart som möjligt."
Vitikainen betonar att en sådan strategi inte är avsiktlig.
”Det har att göra med biologiska mekanismer som har utvecklats under miljoner år. Detta betyder inte att under moderna förhållanden skulle detta beslut vara bra eller korrekt. Biologisk och social utveckling är ofta i konflikt med varandra."
Gener och miljö är nära sammanflätade, men de kan inte separeras från varandra. Genomet avgör hur en viss situation kommer att påverka olika människor, och miljön bestämmer hur gener ska uppträda i olika situationer.
Bildandet börjar redan i livmodern.
Om mamman inte äter bra, utvecklas embryonens gener onormalt. Kroppen uppfattar situationen på ett sådant sätt att barnet föds in i en värld där det finns brist på mat.
Forskare har funnit många gener som är dämpade hos småfödda barn. Dessa gener är involverade i många uppgifter, från tillväxt till metabolism. Som ett resultat börjar dessa barn få fett snabbare än vanligt.
Moderens stress "informerar" också barnet om att han föds under farliga förhållanden för honom. Det är viktigt att vara ständigt vaken. Om innehållet av stresshormoner under graviditeten var mycket högt börjar det påverka nervcellerna och senare bildandet av centrala nervsystemet.
Överdriven produktion av kortisol påverkar de system som är ansvariga för känslor och stress. Professor i psykologi vid Helsingfors universitet, Katri Räikkönen, tillsammans med forskargruppen, märkte att kvinnor barn som utsätts för stress eller depression under graviditet i genomsnitt skiljer sig från andra barn i större tårfullhet och blyghet. Kopplingen mellan stressen under moderns graviditet och barnets temperament märktes också vid fem års ålder.
Enligt vissa resultat har barn till mödrar som upplevde svår stress under graviditeten något lägre IQ än andra.
”Den så kallade fattiga personen förklarar ständigt att han inte har pengar för detta eller det, att pengarna ständigt tar slut, lönen räcker inte för normal mat. Och ändå har en sådan person alltid pengar för chips, cola och framför allt för cigaretter och öl. " ("Wow", 2014-05-01)
Vad vi upplever under stress och hur vår kropp reagerar på stress beror på våra gener och miljöförhållanden. Vissa människor har bättre hjärnan att hantera stress än andra.
Även om dessa egenskaper börjar bildas i utero, är de viktigaste de första åren av ett barns liv. Föräldrarna, allvarligt deprimerade eller deprimerade, kanske helt enkelt inte kan ge sitt barn föräldrakärlek. Detta ökar bara stressen på barnets känslomässiga system, som redan är ömt och sårbart.
Lyckligtvis kan "inställningarna" ändras om barnets växande miljö förbättras.
”Naturligtvis betonas alltid en persons ansvar för sitt val, men det är fortfarande viktigt att förstå att inte allt är i våra händer. Vi är inte en tabula rasa, vår miljö har en betydande inverkan på oss - även före födseln, säger Vitikainen.
”Å andra sidan är det av denna anledning som situationen kan förändras. De biologiska effekterna av ojämlikhet kan motverkas om det finns politisk vilja, önskan och förmågan till empati.”
Det är känt att tidig utbildning och stöd för familjer med små barn kan vara avgörande för barns utveckling. Detta beror på att småbarns hjärnor är mycket flexibla.
”Kvinners rådgivning och andra typer av stöd kan påverka människors hälsa under decennier framöver och ha en betydande inverkan på sinnet. Konsekvenserna sträcker sig till kommande generationer.”
Kirsi Heikkinen