Tidigare denna månad berättade vi om en asteroid som flög farligt nära vår planet. Detta har gjort att många människor undrar vad vi kan göra om rymdbesökaren verkligen faller på våra huvuden.
Medan våra naturliga tendenser kommer att driva oss att skrika i rädsla eller vädja till alla kända gudar, finns det faktiskt ganska mycket vi kan göra för att förbereda oss, svara på lämpligt sätt och kanske till och med stoppa ett hotande objekt som Jorden kan kollidera med.
Få inte panik
Asteroider och kometer är ett hot. De är faktiskt verkliga och farliga för vår planet. Trots detta är forskarna inte lediga hela denna tid. NASA har kartlagt positionen och banorna för 90% av de största föremålen nära jorden, det vill säga de med diametrar lika med eller större än 1 km. Påverkan från något sådant objekt kan orsaka världsförödelse, global kylning och massutrotning.
Den goda nyheten är att ingen av dem verkar utgöra ett hot, så åtminstone på denna front kan vi vila lätt. Forskare känner till cirka 15 000 föremål i närheten av jorden av troliga 1 000 000. Dessutom har både NASA och Europeiska rymdorganisationen program avsedda att upptäcka så många av dem som möjligt.
Kampanjvideo:
Hot Object kollisionshot
För närvarande har NASA satt upp ett mål att upptäcka 90% av föremål nära jorden som är större än 140 meter. Dessa objekt är av större oro, eftersom endast cirka 8000 av dem har upptäckts hittills. Alla sträcker sig i storlek från 100 till 1000 meter. Om ett av dessa föremål kolliderar med mark, kan det skapa en krater på en liten stad. Om ett sådant föremål faller i havet kommer det att orsaka en tsunami.
Mindre föremål kommer inte att vara för farliga om de tappas i vattnet, men de kan orsaka problem på land. De kommer troligen att brinna upp i atmosfären, men chockvågen kan fortfarande vara mycket farlig. Chelyabinsk-meteoriten, till exempel, som föll i Ryssland 2013, skadade mer än 7 200 byggnader och skadade 1 491 personer. Men han var bara 20 meter i diameter!
Initiativ som Asteroid Day skapades för att öka medvetenheten om en sådan fara.
Asteroid Apophis
Medan hotet utan tvekan existerar, har vi en chans att vi aldrig kommer att möta det. Det största objektet som kommer att flyga nära vår planet är asteroiden Apophis. Det kommer först att närma sig Jorden 2029, och sedan igen 2036. Det finns bara en av 250 000 chanser att den kommer att träffa Jorden, men det första nära mötet kan något förändra dess bana, vilket gör den farligare.
Räddningsalternativ
Men om vi upptäcker ett objekt nära jorden på väg mot vår planet, kommer vi att ha möjlighet att försvara oss själva? En grupp experter diskuterade detta ämne i december i december och de drog slutsatsen att mänskligheten för närvarande inte är redo att förstöra asteroiden eller undvika sådana hot.
Vår huvudfiende är tid. Kanske skulle vi kunna förbereda en teknik som kan förstöra eller avleda en himmelkropp, men det är osannolikt att vi har tillräckligt med tid att starta den. Forskare studerar för närvarande de bästa strategierna för att hantera asteroider för att ha en plan för att skydda mänskligheten.
Fram till nu diskuterar forskare flera alternativ för frälsning. Dessa inkluderar kärnkraftsalternativet, möjligheten att använda lasrar för att ansluta ett föremål och dra det längre bort från jorden, eller en snabb raket som helt enkelt kommer att krascha in i den. Men vi kan inte bara använda en av dem. Det finns många variabler att tänka på, till exempel storleken på ett objekt, dess täthet, avstånd från oss osv. Innan du utvecklar beredskapsplaner.
Dr Catherine Plesko sa under konferensen att forskare behöver dessa uppgifter innan de börjar beräkna och skapa ett försvar. Men de kan endast erhållas när objektet närmar sig.
Bristen på skydd gör oss dock inte hjälplösa. NASA och Federal Emergency Management Agency har redan lanserat tre simulerade scenarier om hur vi kan ingripa om vi befinner oss i en sådan fara. Båda byråerna har genererat flera scenarier för potentiell framtida användning. Detta säkerställer att de har information som kommer att vara kritisk i en sådan nödsituation.
Kan man använda ett filmmanus?
Vissa av dessa planer kan verka värdelösa, men kom ihåg att det verkliga livet inte är som Abyss Impact eller Armageddon. Vi kommer inte att kunna flyga i ett rymdskepp till en meteorit och lämna en bomb på den för att detonera den på sista sekunden. Om vi till och med kan landa besättningen kommer det att vara för sent, eftersom meteoriten kommer att vara mycket nära.
Dessutom skulle besättningen landa otroligt svårt. Asteroider och kometer i kosmisk skala är små. Kometen Churyumov-Gerasimenko har till exempel en gravitationsacceleration nästan en miljon gånger mindre än på jorden. Att landa Philae-sonden på den var en fenomenal teknik, och ändå så gick det inte precis som planerat. Sonden studsade tre gånger innan landningen.
Så att landa på ett objekt som hotar oss och skicka en grupp oförberedda civila till det för att genomföra en explosion är inte så bra idé, trots att det fungerar i filmer. Detta kan leda till förstörelse av rymdstationen eller upplösning av en asteroid, så att så småningom hundratals fragment skulle börja närma sig jorden i oförutsägbara banor.
Vad ska man göra?
Det finns ingen anledning att förlora sömn och konstant frukta möjligheten för en potentiell asteroidpåverkan, men samtidigt kan vi inte begrava våra huvuden i sanden. Så vad kan vi alla göra för att förbereda? Oroa dig mindre för att lagra de nödvändiga produkterna och göra mer för att öka medvetenheten om problemet.
Idealt vill forskare skapa ett speciellt rymdobservatorium för att observera dessa föremål och en raket (eller till och med flera), redo att starta vid behov. Allt detta är naturligtvis för dyrt, men det handlar om att förbereda sig för hela mänsklighetens frälsning.
Katastroffilmer visar alltid att mänskligheten samlas och arbetar hårt även inför omöjliga meningsskiljaktigheter. Kanske är detta den mest realistiska delen av sådana målningar.
Anna Pismenna