Biltillverkaren Toyota Motor Corporation har avslöjat sitt första rymdteknologikoncept, ett lunar rover-koncept som gör att besättningen kan navigera på månens yta utan rymddräkter.
Under de senaste åren har Japan visat ett ökande intresse för månutforskning och har klart för avsikt att gå med i nästa etapp i "månraset". Under 2007-2009 flög Kaguya-rymdskeppet, som studerade månen från omloppsbana. År 2021 planeras det att landa på månens yta på SLIM-apparaten (Smart Lander for Investigating Moon). Ytterligare planer inkluderar skapandet av en autonom bas på månen, där robotar kommer att fungera. Och då räknar Japan med att organisera en bemannad flygning till månen. Enligt Kyodo-byrån planeras en sådan expedition nu 2029 - 2034. Det antas också att Japan, tillsammans med NASA, kommer att delta i projektet för att skapa en circumlunarstation Deep Space Gateway, som är tänkt att lanseras i månens omloppsbana 2024-2026.
Den japanska flyg- och rymdutforskningsbyrån (JAXA) och Toyota förväntar sig att företagets föreslagna lunarrover är redo i tid och kommer att kunna användas under en bemannad expedition.
Den sexhjuliga månröraren måste ha ett kryssningsområde på mer än tio tusen kilometer. Dess besättning kommer att bestå av två personer, men i en nödsituation kommer den att kunna transportera fyra kosmonauter.
JAXA-president Hiroshi Yamakawa säger:”Det är ett stort förtroende för att Toyota kommer att gå med oss i utforskningen av rymden. Bemannade månfångare med trycksatta hytter är ett element som kommer att spela en viktig roll i fullskalig utforskning och utveckling av månens yta."