Ju mer en person vet, desto tydligare är det för honom hur knapp denna kunskap är (minns den tillskrivna Sokrates”Jag vet att jag vet ingenting”). Denna lag fungerar med samma framgång och vice versa: ju mindre en person vet, desto mer säker är han i sin kunskap och dess oändlighet. Idag har vi översatt en artikel om den kognitiva snedvridningen av uppblåst självkänsla och illusionen av kompetens - den så kallade Dunning-Kruger-effekten. Tillsammans med Knowing Neurons-chefredaktör Keith Feilhaber räknar vi ut varför vissa människor inte kan tillräckligt bedöma sina färdigheter, kognitiva förmågor och popularitet, vilka konsekvenser detta kan leda till och vad som skiljer verkligt kompetenta människor.
En dag 1995 rånade en stor, frisk medelålders man två Pittsburgh-banker i dagsljus. Han bar inte en mask eller någon annan förklädnad, och han log medan han tittade på säkerhetskamerorna innan han lämnade varje bank. Senare på natten arresterade polisen en chockad kriminell MacArthur Wheeler. När de visade honom bilderna, stirrade Wheeler vantro.
Wheeler trodde tydligen att applicering av citronsaft på hans hud gjorde honom osynlig för videokameror. När allt kommer omkring används citronsaft som osynligt bläck, så enligt Wheelers logik, så länge han inte är i närheten av en värmekälla, borde han vara helt osynlig.
Polisen drog slutsatsen att Wheeler inte var galen eller drogad - han misstog bara djupt fel.
Denna berättelse snubblats över av David Dunning från Cornell University, som fick stöd från sin doktorand, Justin Kruger, för att ta reda på vad som hände då.
De resonerade att nästan alla ser sina förmågor positivt på olika sociala och intellektuella områden, men vissa människor tenderar att överdriva dem av misstag.
Denna illusion av förtroende är idag känd som "Dunning-Kruger-effekten" och beskriver en kognitiv snedvridning av uppblåst självkänsla.
För att undersöka detta fenomen i laboratoriet utvecklade Dunning och Kruger flera experiment. I en studie frågade de eleverna en serie frågor om grammatik, logik och humor, och bad sedan varje respondent att betygsätta sin totala prestanda och deras relativa rangordning jämfört med andra studenter. Det är anmärkningsvärt att de studenter som fick lägst på kognitiva uppgifter alltid överskattade hur bra de gjorde det. Omvänt presterade de studenter som underskattade sina betyg bättre än två tredjedelar av de andra.
Kampanjvideo:
Denna "illusion av förtroende" sträcker sig bortom universitetet och genomsyrar det verkliga livet.
I nästa studie lämnade Dunning och Kruger laboratoriets väggar och gick till skytteområdet, där de intervjuade skytteentusiaster om vapens säkerhet. I likhet med deras tidigare resultat överskattade de som besvarade de minsta frågorna korrekt sina kunskaper om skjutvapen galet.
Utanför faktakunskap kan Dunning-Kruger-effekten också observeras när människor utvärderar många andra personliga förmågor.
Om du tittar på någon talangshow, kanske du märker chocken på tävlarnas ansikten som inte klarat avgjutningen och avvisades av domarna.
Det kan verka roligt när människor verkligen inte vet hur bedrägliga de är av sin egen upplevda överlägsenhet.
Naturligtvis är det vanligt att vi överskattar våra förmågor. En studie fann att 80% av förarna betygsätter sina körfärdigheter över genomsnittet, vilket är en statistisk omöjlighet. Och liknande trender ses när människor bedömer deras popularitet och kognitiva förmåga.
Problemet är att när människor är inkompetenta kommer de inte bara till fel slutsatser, utan de saknar också förmågan att erkänna sina misstag.
En studie av studenter som varade i en termin visade att framgångsrika studenter var bra på att förutsäga sina resultat på tentor baserade på tidigare betyg. De mest svagare studenterna erkände emellertid inte sina problem trots tydliga och upprepade negativa bedömningar från lärare. I stället för att vara förvirrad, förvirrad eller fundera över sina felaktiga inställningar insisterade okunniga studenter på att de hade rätt.
Som Charles Darwin skrev i The Descent of Man (1871):
I sin klassiska studie observerade Dunning och Kruger att riktigt smarta människor inte kan bedöma sina förmågor exakt. De studenter vars kognitiva poäng var i den övre kvartilen upper Den övre kvartilen är den del av datasatsen med de högsta poängen i statistiska studier, vilket underskattar deras relativa kompetens. Sådana elever trodde att om uppgifterna var enkla för dem, måste de vara lätta för alla andra.
Detta så kallade "impostorsyndrom" kan jämföras med en annan aspekt av Dunning-Kruger-effekten, som uppstår när högpresterande elever inte kan känna igen sina talanger och tror att andra är lika kompetenta.
Skillnaden är att verkligt kompetenta människor, i motsats till inkompetenta människor, är öppna för kritik och kan anpassa sin självkänsla baserat på rätt feedback.
Och däri ligger nyckeln till det orimliga beteendet hos den bankrånaren. Ibland försöker vi göra saker som leder till gynnsamma resultat, men ibland - som citronsaftidén - är våra tillvägagångssätt ofullkomliga, irrationella, löjliga eller bara dumma.
Tricket är att inte luras av illusionen av överlägsenhet och att systematiskt granska din kompetens.
I slutändan, som Confucius sa,