Hur kan vi kontrollera om vi lever i den verkliga världen eller är en produkt av virtuell verklighet skapad av våra avlägsna ättlingar.
Tre teoretiska fysiker från USA och Storbritannien har föreslagit ett sätt att testa om vi lever i den verkliga världen eller är en produkt av virtuell verklighet skapad av våra avlägsna ättlingar.
De publicerade sitt arbete på arXiv.org-förtryckssidan. Denna portal är högt respekterad: den är en samling av oreferenserade vetenskapliga artiklar och utkast till framtida publikationer i peer-reviewade tidskrifter. Nästan alla kan publicera sina idéer i det, så där är det fullt möjligt att snubblar över direkt nonsens. Men mestadels publiceras artiklar undertecknade av seriösa författare på denna portal, och dessa artiklar diskuteras då mycket levande i det vetenskapliga samfundet. Allvarliga vetenskapliga tidskrifter sätter alltid sina framtida publikationer genom en sikt av experter, men experter kan falla för fördomar, så arXiv är ett sätt, om än inte särskilt tillförlitligt, att bryta igenom denna mur och säga något högt till hela världen, som var fallet med superluminala neutrino.
Det är till och med konstigt hur ofta idéer lånade från science fiction nyligen har migrerat till vetenskapen. Det räcker med att komma ihåg Multiverse - idén om många parallella universum som har bosatt sig i vetenskapliga tidskrifter sedan femtiotalet av förra seklet; eller, som det var, lånat från Strugatskys roman "En miljarder år före världens slut", idén om att universum bevakar från framtiden så att en person inte gör några handlingar som är oönskade för henne.
Idén fick popularitet under perioden med flera problem med Large Hadron Collider, ibland den mest bisarra, som hände som om någon medvetet hade justerat dem.
Dane Holger Nielsen, en av författarna till denna idé och förresten en av fäderna till dagens berömda strängteori, berättade sedan författaren av dessa linjer att detta är "en normal fysisk modell som inte motsäger någonting som vi vet om världen", och att han inte hade hört något om Strugatsky-brödernas arbete. Enligt denna modell kan Higgs boson upptäckas, men naturen kommer inte att ge en sådan chans. Och eftersom Higgs-bosonen verkar ha upptäckts fungerar inte denna vackra modell, trots all sin normalitet.
Människor har pratat om vårt virtuella ursprung länge - Platon började, och under förra seklet tog idén upp av science fiction-författare. 2003 började forskare att prata om det. Sedan publicerade Nick Bostrom, en filosof från Oxford, en artikel där han uttalade att chanserna för mänskligheten att nå den tekniska nivån för vad han kallade "post-mänskligheten" är nära noll, men om denna nivå uppnås, då är vi nästan säkert en "datorsimulering" av våra egna ättlingar från den avlägsna framtiden.
Kampanjvideo:
En av bestämmelserna i den här artikeln lät så här: "Vi lever i en datorsimulering."
Washington State Universitys fysikprofessor Martin Savage beslutade tillsammans med forskarstuderande Zore Davoodi och Silas Bean från University of New Hampshire att hitta ett sätt att testa denna hypotes. De fortsatte från de befintliga metoderna för datormodellering av processer som uppstår i världen av elementära partiklar. Alla dessa metoder har en sak gemensamt - datorn bearbetar ett fyrdimensionellt (tre rumsliga dimensioner plus ett temporärt) gitter av kvanttillstånd, och enligt författarna kan det knappast ersättas med något annat. Under sina teoretiska studier fann de att vår värld i dag kan beskrivas på detta sätt endast i en mycket liten volym, som inte överstiger en hundradel av en biljon meter i storlek, och den är något större än storleken på en atomkärna.
Naturligtvis kan teknikutvecklingen öka denna storlek med många storleksordningar, och i en mycket avlägsen framtid (om mänskligheten överlever) kommer det att vara möjligt att skapa en datormodell av universum.
Men förekomsten av denna modell, säger forskarna, kan upptäckas genom att observera högenergiska kosmiska strålar. Eftersom gitteret i kvanttillstånd inte är ett kontinuum, kommer en elementär partikel, som löper längs diagonalen i en kvadratisk cell i detta galler, att resa ett större avstånd än att hoppa mellan punkter längs kanten av denna cell. Detta innebär att rymden i princip inte ska vara isotropisk, det vill säga kosmiska strålar bör bete sig annorlunda i olika riktningar. Och om en sådan anisotropi hittas kommer det att betyda att vi är frukterna i ett komplext datorprogram.
Jim Kakalios, professor i fysik vid University of Minnesota, som kommenterar detta arbete, säger att detta framtida experiment inte kommer att bevisa ingenting.
Om en icke-isotropisk "signatur" av utrymmet inte hittas, säger han, betyder det inte att vi inte är produkterna från datormodellering: ättlingar kommer att kunna använda helt andra modelleringsmetoder än idag. Om icke-isotropi hittas kommer det bara att betyda att rymden har funktioner som vi inte misstänkte tidigare.
Men alla forskare som hanterar detta problem noterar att oavsett om vi är verkliga eller virtuella, har detta ingen effekt på vårt liv.
Vladimir Pokrovsky
