Är vårt universum intelligent? Befolkas det med medvetande? Sedan urminnes tider har stora sinnen runt om i världen frågat sig vad medvetandet är och var det kom ifrån. Idag är detta ämne mer och mer ockuperat av fysiker och neurovetenskapsmän, och i vissa vetenskapliga kretsar får en ny teori popularitet - panpsychism - idén om den universella animationen av naturen.
Medan denna teori tas på allvar av några få forskare, skapar den het debatt. Panpsychism liknar mycket vad hinduer och buddhister kallar Brahman - det absoluta, "världens själ", den grundläggande principen för alla saker.
Poängen är att allt vi upplever filtreras och tolkas av vårt medvetande. Utan detta existerar universum alls inte.
I kvantmekanik har partiklarna ingen specifik form eller specifik plats förrän de observeras eller mäts.
Hela vår verklighet är en abstraktion, bevisad av experimenten från forskare, när partiklar i det förflutna ändrade beroende på deras observation och mätning i framtiden. Tills de mättes förblev deras "verklighet" flexibel.
Kampanjvideo:
Den teoretiska fysikern John Archibald Wheeler, som myntade beteckningarna svart hål och maskhål, var en av de första framstående fysikerna som antydde att verkligheten kanske inte var helt fysisk; på ett sätt kan vårt kosmos vara ett fenomen som kräver en handling av observation - och därmed medvetandet självt.
Wheeler kallade sin teori "den antropiska principen om deltagande." Hon hävdar att mänsklig observation är nyckeln till hela processen.
Wheelers åsikt, som liknar buddhistiska åsikter, existerar inte förrän det inte finns något medvetande som kan förstå det.
Den brittiska forskaren Roger Penrose är också en anhängare av panpsychism; redan på 1980-talet föreslog han att medvetandet finns på kvantnivå och ligger i hjärnans synapser. I The New Mind of the King skrev Penrose:”Medvetenhetsfenomenet kan inte beskrivas inom ramen för modern fysisk teori. En ny teori behövs som gör det möjligt att förstå innebörden av "verkligheten". Denna saknade teori är samtidigt den eftertraktade länken mellan kvantmekanik och Einsteins allmänna relativitetsteori. För denna enhetliga teori i fysiken används namnet "kvanttyngd".
Försök att förklara medvetandets natur med traditionella metoder leder ingenstans. Detta är anledningen till att etablerade filosofer, neurovetenskapsmän och fysiker, inklusive neurofysiologen Christoph Koch och fysikern Roger Penrose, tar alltmer panpsychismens åsikter på allvar.
Neurovetenskapsmannen och psykiateren Giulio Tononi från University of Wisconsin erbjuder en något annorlunda inställning till panpsychism, kallad integrerad informationsteori. Enligt teorin är medvetande ett fenomen som har en verklig, fysisk plats i universum. Vi har bara inte hittat det ännu. Kanske strålar denna himmelkropp medvetande på samma sätt som vår sol avger ljus och värme.
Giulio Tononis integrerade informationsteori är en av de mest populära och övertygande samtida teorier om neurovetenskap inom medvetandeområdet. Enligt Tononi kommer ett objekt att ha någon form av "medvetande" om informationen i dess struktur är tillräckligt "integrerad" eller enhetlig, det vill säga om helheten är större än summan av dess delar. Detta gäller alla strukturer, inte bara den mänskliga hjärnan.
Fysiken är inte lika bra på att hjälpa oss att förstå materiens natur som man vanligt tror. Arthur Stanley Eddington (en engelsk forskare som experimentellt bevisade Einsteins allmänna relativitetsteori) hävdade att det finns ett gap i vår förståelse av universum. Vi vet hur materien beter sig, men inte vad det är. I detta gap kan vi placera medvetande. Enligt Eddington är det dumt att gå från den position som medvetandet inte alls är baserat och sedan undra var det kommer ifrån.
Forskare tror nu att medvetande är det som andas liv i ekvationerna.
I dag kan artificiell intelligens redan slå människor i en mängd uppgifter. Men han har ingen egen vilja. En superdator som kan göra en skillnad för världen utan kommandot från en programmerare kommer att vara medveten. Många futurister från Ray Kurzweil till Elon Musk tror att denna dag kommer att komma under det kommande decenniet eller så, och att vi måste vara redo för det.