Astronomer vid Canadian Institute for Advanced Research har funnit att snabba radiobrister troligen beror på exotiska förhållanden som skapats av starka magnetfält från neutronstjärnor eller svarta hål och tät joniserad gas. Forskarnas artikel publicerades i tidskriften Nature. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande på EurekAlert!
Fast radio bursts (FRB) är radiopulser av okänt ursprung som bara varar några millisekunder. Den första snabba radiopulsen upptäcktes i radioteleskopet 2001 i Australien, uppgifterna behandlades först 2007. Sedan dess har förekomsten av cirka 20 sådana signaler bekräftats. Möjliga källor var antingen neutronstjärnor slogs samman med varandra, eller tunga pulsars (blitzars) förvandlade till ett svart hål. Dessutom tror vissa forskare att radiobrister orsakas av främmande civilisationers aktiviteter.
Forskare känner till bara en källa till radiobrister, som avger repetitiva pulser. I augusti 2017 registrerade amerikanska astronomer som använde Green Bank Telescope i Virginia 15 signaler med en frekvens av 5-8 gigahertz, som kom från en dvärggalax tre miljarder ljusår från jorden. Källan, benämnd FRB 121102, emitterade emellertid också radiopulser under 2012 och 2015.
Upprepning av signaler gör FRB 121102 till ett bekvämt objekt för att studera orsakerna till facklor. Forskarna analyserade parametrarna för radioutsläpp från källan. I vakuum kan exponering för magnetfält leda till Faraday-effekten, när planet för amplituden hos en elektromagnetisk våg roteras med en viss vinkel. Genom att mäta denna vinkel drog forskarna slutsatsen att radioutsändningen passerade genom ett område i rymden med superstarka magnetfält.
Sådana exotiska förhållanden kan uppstå nära ett supermassivt svart hål, som överstiger solens massa 10-100 miljoner gånger och genererar ett kraftfullt magnetfält. Då kan den direkta källan till flänsen vara en neutronstjärna eller plasma som påverkas av hålet. En annan förklaring är att FRB 121102 är en magnetiserad plerion, en nebula som drivs av stjärnvinden från en pulsar.
Enligt forskare indikerar resultaten av observationen att FRB: er kan uppstå när superkompaktobjekt interagerar med extrema magnetfält. Det återstår emellertid att se vilken mekanism som är ansvarig för bildandet av snabba radiopulser.