Astronomer har noggrant beräknat medelavståndet mellan jorden och andra planeter i solsystemet baserat på välkända data. För att göra detta övergav de den vanliga jämförelsen av banorna radien, avståndet från planeten till solen. Det visade sig att i genomsnitt inte det närmaste till jorden inte är Venus eller Mars, utan Merkurius.
I en artikel för Physics Today konstaterar astronomer att avståndet mellan planeterna ofta missförstås. Till exempel kallas Venus planeten närmast jorden eftersom radien för jordens omloppsbana (150 miljoner km) och radien för bana till Venus (108 miljoner km) skiljer sig åt med 42 miljoner km. I detta fall tas Mercury-bana (ellips 46x69 miljoner km) bort från jordens bana med minst 80 miljoner.
Denna princip - för att beräkna avståndet mellan banorna - visar inte riktigt avståndet från en himmelkropp till en annan, utan bara det minsta möjliga avståndet. När Venus strängt ligger mellan jorden och solen, visar det sig verkligen vara den närmaste planeten för oss. Men om den är belägen på andra sidan solen ökar avståndet till 256 miljoner km (jordens radie + radien för Venus bana). Det kan vara längre, inte bara Merkurius, utan också Mars - som ibland närmar sig 55 miljoner km.
När forskare konsekvent beräknade medelavståndet var Merkurius närmare Venus. Detta var inte en stor överraskning för professionella astronomer och kosmonautiker, som rutinmässigt upprätthåller kommunikation med robotstationer i olika banor (till exempel, Parker-sonden flyger in i Merkurius bana). Men missuppfattningen om Venus som den närmaste planeten är fast förankrad på många populära platser och i astronomiska läroböcker. Till och med NASA: s webbplats, som författarna till beräkningarna noterar, anser Venus som den närmaste, även om detta, som det visade sig, inte motsvarar verkligheten i fallet när vi talar om genomsnittet, inte det minsta möjliga avståndet.
I praktiken bestäms dock planetens tillgänglighet inte bara och inte så mycket av avståndet som av andra faktorer. Det första rymdskeppet gick in i Merkurius bana först 2011 - då hade mänskligheten lyckats landa en sond på Saturnus satellit Titan, leverera flera forskningsstationer (och tre rovers) till Mars och ta ett jordprov på en asteroid. Faktum är att planeten närmast solen har den högsta omloppshastigheten, så du måste först komma ikapp den och få 18 km / s extra. Även en flygning till Pluto kräver lägre hastighet.
Detta är också anledningen till att forskare i en snar framtid inte planerar att skicka en forskningsstation eller rover till ytan av Merkurius. I början av 2000-talet utvecklade ryska forskare Mercury-P-projektet med en förväntad flygning 2019, men då avbröts detta uppdrag faktiskt och flyttade till märket efter 2031.
Alexey Timosjenko
