Foto: Groda dödad av svampen Batrachochytrium dendrobatidis
Svampepidemier sprider sig till fler och fler arter av djur och växter, vilket hotar mänskligheten med hunger och klimatförändringar.
Miljöaktivister från Imperial College vid University of London (UK) varnar för en överhängande global svampepidemi. I en artikel som publicerades i tidskriften Nature citerar de till exempel följande siffror: svamp förstör 125 miljoner ton ris, majs, potatis och sojabönor per år för totalt 60 miljarder dollar. Detta kan mata 8,5% av världens befolkning under samma år. Dessutom talar vi i detta fall bara om skador som orsakas av en konstant "bakgrundsinfektion"; här beaktas inte stora epidemier - och de kan mycket väl framkalla storskalig hungersnöd.
Men den största faran är att patogena svampar ständigt utökar sin specialisering och påverkar fler och fler nya arter. Detta är lättare att se hos djur: i 72% av fallen är det svamparna som orsakar död och lämnar bakterier och virus långt efter. Naturligtvis kan man här inte låta bli att minnas Batrachochytrium dendrobatidis från chytridiomycetes, från vilka tiotals och hundratals amfibiearter dör ut över hela världen. Man tror att denna svamp i Centralamerika gjorde att cirka 40% av arterna försvann, och hittills finns det inga hinder för den: varken grodor kan utveckla immunitet eller forskare kan skapa en medicin.
Foto: microbeworld / flickr.com
Ett annat framstående exempel är vitt nässyndrom hos fladdermöss, en svampsjukdom som först rapporterades 2006 och sprids i en alarmerande takt. Nya svamppatogener, som författarna till artikeln skriver, infekterar arter utan någon åtskillnad, från bin och koraller till havsutter.
I vissa fall kan skadan på en person beräknas direkt. Fladdermöss äter till exempel insektskadegörare, och epidemin med vitt nässyndrom som dödar fladdermöss kostar redan amerikanska bönder cirka 3,7 miljarder dollar per år. Men det finns andra konsekvenser av svampattacken: de är svåra att uttrycka i monetära termer, men detta gör dem inte mindre imponerande. Till exempel kan du uppskatta mängden koldioxid som kan bearbetas av träd som dödas av svampar: denna siffra är lika med 230-580 megaton, vilket är 0,07% av atmosfärisk CO2. Här måste du komma ihåg att CO2 är en växthusgas, det vill säga svampar kan mycket väl påverka jordens klimat. De minskar ekosystemens biologiska mångfald, vilket är känt för att göra dem mindre stabila. Men det fungerar inte att borsta bort de försvinnande ekosystemen, eftersom en person, oavsett om han vill ha det eller inte,han är själv en del av dem. Klimatpåverkan är bara det mest dramatiska exemplet på hur vi kan känna”minskande biologisk mångfald”.
Kampanjvideo:
Det finns flera anledningar till svampens framgång. För det första är deras sporer ovanligt stabila, de kan leva länge utanför värden och väntar i flera år på en möjlighet att gro. Många svampar infekterar flera arter samtidigt, och en sådan bred specialisering ökar svamparten "vitalitet". Djurens förmåga att motstå sjukdom spelar också en del till förmån för svampar, eftersom en resistent individ kan bära sjukdomen ganska långt från det ursprungliga fokuset och därmed bidra till spridningen av epidemin. Svampar kan växa genutbyte mellan arter, vilket leder till uppkomsten av nya, ännu mer virulenta genetiska kombinationer. Slutligen underlättas deras triumferande marsch av mänsklig kommunikation, handel och persontransporter.
Forskarna rekommenderar att de samlas mot svamphotet så snart som möjligt, och till att börja med föreslår de en uppsättning allmänna åtgärder, från strängare sanitära kontroller till ökade medel för mykologisk och genetisk forskning. När allt kommer omkring kan svamp, en fruktansvärd dag, orsaka en epidemi bland människor som rasar bland amfibier. Jag skulle verkligen inte vilja vara helt försvarslös just nu framför deras angrepp.