För tusentals år sedan lärde folk sig att genomföra en kirurgisk operation för att öppna skallen, eller trepanation. BBC Earth-kolumnisten talar om det möjliga syftet med detta kylningsförfarande.
Sedan antiken har företrädare för olika folk övat trepanation - ett grovt kirurgiskt ingripande där ett hål görs i skallen hos en levande person.
Denna operation utfördes genom borrning, skärning eller skrapning med ett skarpt instrument.
Hittills har man under arkeologiska utgrävningar runt om i världen tagit bort många skalar med spår av trepanation från marken.
Konstigt, men forskare kan fortfarande inte enas om varför våra förfäder utförde denna operation.
Antropologiska rapporter om trepanation som utfördes i Afrika och Polynesien under 1900-talet antyder att operationen åtminstone i dessa fall var avsedd att behandla huvudvärk, till exempel de som orsakats av en skalle eller en neurologisk sjukdom.
Förmodligen för samma ändamål, trepanation gjordes i forntida tider. Många trepanned sköldpaddor visade tecken på mekanisk skada eller neurologisk sjukdom, ofta nära trepanationshålet.
Men forskare har länge misstänkt att trepanning utfördes av forntida människor inte bara för medicinska ändamål, utan också som en ritual.
Kampanjvideo:
Målning av konstnären Guido da Vigevano från XIV-talet, som visar trepanation
De tidigaste bevisen på att skallen öppnades är från cirka 7 000 år sedan. Trepanation praktiserades i olika delar av världen: i antika Grekland, Nord- och Sydamerika, Afrika, Polynesien och Fjärran Östern.
Förmodligen i olika regioner utvecklade människor oberoende trepanationstekniken.
I slutet av medeltiden övergav de flesta trepanationen, men i flera delar av Afrika och Polynesien som var avstängda från civilisationen genomfördes dessa operationer fram till början av 1990-talet.
Sedan publiceringen av de allra första vetenskapliga studierna om ämnet trepanation (på 1800-talet) fortsätter forskare att hävda att forntida människor ibland utförde trepanation för att släppa sprit in i människokroppen eller tvärtom utvisa dem.
Dessutom kan trepanation vara en del av initieringsritet.
Ändå finns det praktiskt taget inga pålitliga bevis på detta. Det är nästan omöjligt att utesluta det faktum att trepanation utfördes av medicinska skäl, eftersom vissa hjärnsjukdomar inte lämnar några märken på skallen.
I ett av Rysslands hörn har arkeologer dock hittat ett av de mest övertygande bevisen på ritual trepanation.
Trepanned skalle av en 20-25-årig kvinna. Burrhålet var endast delvis läkt, varifrån det kan konstateras att hon dog åtta veckor efter operationen
Denna berättelse började 1997. Arkeologer utförde utgrävningar på en gammal begravningsplats nära Rostov vid Don.
På platsen för utgrävningen utvanns resterna av skelett av 35 personer från 20 enskilda gravar. Med tanke på metoden för begravning har arkeologer fastställt att de kan tillskrivas perioden 5000 till 3000 f. Kr. BC, känd som den kolkolitiska eller kopparåldern.
I en av gravarna hittades skelett från fem vuxna - två kvinnor och tre män, liksom ett barn från ett till två år och en tonårsflicka.
Forskare har tidigare upptäckt flera skelett av forntida människor i en grav, men i detta fall var fyndet fortfarande ovanligt: dödskallarna av två kvinnor, två män och en flicka blev trepannade.
Var och en av skallarna hade ett ovalt hål, flera centimeter bredt, med tecken på skrapning längs kanterna. En depression hittades i skallen hos den tredje mannen, vilket helt klart var en mans verk, men det här hålet var inte igenom. Endast barnets skalle var intakt.
Elena Batieva, en antropolog från det södra federala universitetet i Rostov vid Don, studerade resterna från gravarna. Hon bestämde omedelbart att hålen i skallarna var resultatet av trepanation, men insåg snart att dessa trepanationer inte var vanliga.
Trepanning-instrument från Tyskland från 1700-talet
De gjordes alla på nästan samma plats - vid en punkt som kallas obelion. Obelionen är placerad högst upp på skalan, närmare baksidan av huvudet, ungefär på den plats där hår vanligtvis samlas i en hög hästsvans.
Mindre än 1% av alla rapporterade trepanationer utfördes ovanför obelionen. Dessutom visste Batieva att de forntida folket som bodde på Rysslands territorium gjorde sådana operationer ännu mindre ofta.
Då kände hon bara ett registrerat fall av trepanation vid denna tidpunkt. Dödskallen återfanns från marken 1974 nära platsen för den nuvarande utgrävningen.
Det är ganska tydligt att även en enda trepannad skalle i obelionsområdet är ett enastående fynd. Men Batieva hade fem av dem, och de låg alla i en grav. Detta fall var och är fortfarande unikt.
Det finns en enkel förklaring till att trepanation i obelionsområdet är sällsynt: det är mycket farligt.
Huvudvärk kan vara outhärdlig
Obelionen ligger precis ovanför den överlägsna sagittal sinus, där blod från hjärnan samlas innan de går in i hjärnans huvudår.
Att öppna skallen på denna plats hotar riklig blödning och död.
Detta innebär att människor som bodde i Ryssland under kopparåldern måste ha haft goda skäl att genomföra sådana operationer.
Ingen av dödskallarna visade dock tecken på skada eller sjukdom, vilket skulle ha inträffat både före och efter trepanation.
Med andra ord såg allt ut som om alla dessa människor hade genomgått trepanation och var helt friska. Har denna operation förknippats med någon ritual?
Det här är en mycket intressant fråga, men Batieva var tvungen att överge sin ytterligare sökning efter ett svar.
Hon var tvungen att utforska många fler skelett som finns i södra Ryssland, och hon kunde inte distraheras från sin huvuduppgift för några få skalar, oavsett hur mystiska de var.
Innan han återhöll sig beslutade Batieva att titta igenom opublicerade arkeologiska uppgifter från Ryssland för att ta reda på om andra atypiska trepannade dödskallar hittades i obelionsområdet, som av någon anledning inte registrerades.
Till hennes förvåning fanns det två sådana skallar. De tillhörde unga kvinnor och hittades för flera år sedan, en 1980 och den andra 1992.
Båda skallarna återvanns från marken mindre än 50 km från Rostov-on-Don, och ingen av dem visade sig ha medicinska förutsättningar för trepanation.
De gjorde det i många regioner i världen: en gipsgjutning av en av de trepannade peruanska skallarna
Så Batieva hade åtta ovanliga dödskallar som hittades i ett relativt litet område i södra Ryssland och tillhörde människor i ungefär samma ålder.
Flera fler upptäcktes tio år senare.
2011 undersökte ett internationellt team av arkeologer 137 mänskliga skelett som utgrävdes från marken i tre separata gravar från Kopperåldern.
De hittades alla i Kabardino-Balkaria, i ett bergsområde i södra Ryssland, cirka 500 km sydost om Rostov-vid-Don, nära den moderna gränsen till Georgien.
Arkeologer syftade inte till att upptäcka trepanation. Deras uppgift var att ta reda på den allmänna hälsan hos de forntida människorna som bebodde denna region.
Men de hittade hål i nio av de 137 skallarna.
Fem av dem var trepanationsstandardprover. Hål gjordes vid olika punkter i skallens främre och laterala delar, och alla skallar visade tecken på mekanisk skada.
Detta antydde att trepanation utfördes för att eliminera konsekvenserna av skador.
Emellertid visade ingen av de återstående fyra kranierna tecken på skada eller sjukdom. Dessutom genomfördes trepanning på var och en av dem direkt över obelionen.
Oavsiktligt visade det sig att den tyska antropologen Julia Gresky, som ingick i forskningsgruppen, var bekant med Batievas arbete och beskrev de ovanliga trepannade dödskallar som hittades i Rostov-regionen.
Sedan gick Greski, Batieva och andra arkeologer samman för att beskriva alla 12 skalar från södra Ryssland, trepannade i obelionsområdet.
Deras studie publicerades i april 2016 i American Journal of Physical Antropology.
Oavsett upptäcktsplatsen är 12 sådana dödskallar redan ett extraordinärt fynd. Men det faktum att de alla hittades i ett hörn av Ryssland betydde att de troligen hade något gemensamt.
Om det inte fanns något samband mellan dem, skulle sannolikheten för att ett sådant antal sällsynta trepanationer bara skulle uppstå i södra Ryssland vara extremt liten.
Gresky, Batieva och deras kollegor uppger att trots att deras slutsatser är svåra att bevisa, anser ansamlingen av sådana icke-standard trepanationer att ett slags rituellt trepanationscenter kunde ha varit beläget i södra Ryssland.
Maria Mednikova, en ledande forskare vid Institutet för arkeologi vid Ryska vetenskapsakademin, är specialist på trepanationer som ägde rum i Ryssland.
Hon är övertygad om att trepanation i vissa farliga områden i kraniet skulle kunna utföras för att uppnå en slags "transformation".
Enligt henne gjorde människor detta med tanke på att de skulle få unika förmågor som vanliga medlemmar i samhället inte hade.
Vi kan bara gissa varför dessa till synes friska människor var tvungna att uthärda trepanation på ett så ovanligt och farligt sätt.
Men själva hålen berättar mycket om människors öde efter operationen.
En av de 12 dödskallarna tillhörde en kvinna under 25 år, vars skelett hittades på en gravplats nära Rostov-on-Don. Det visade inga tecken på läkning, och det kan antas att hon dog under eller kort efter operationen.
Ändå överlevde, uppenbarligen, mer eller mindre framgångsrikt trepanation. Ny benvävnad började växa längs kanterna på trepanationshålen, men den fyllde inte hela hålet.
Trepanned skalle av en 30-35 år gammal man, en av fem personer begravda i en gemensam grav. Hålet är delvis bevuxet - det betyder att han efter operationen bodde minst fyra år
Tre av de 12 dödskallarna visade endast lilla tecken på läkning längs kanthålen. Detta betyder att dessa människor levde bara två till åtta veckor efter operationen.
Två av dem var kvinnor från 20 till 35 år gamla, och den tredje var en äldre person mellan 50 och 70 år, vars kön inte kunde bestämmas.
På resten av sköldpaddorna är hålen mycket bättre. Baserat på modern kunskap om regenerering av benvävnad kan man dra slutsatsen att dessa personer levde i minst fyra år efter operationen.
Bland de åtta överlevande var alla fem från massgraven nära Rostov-on-Don, vars ovanliga trepanationer först fick Batievas uppmärksamhet för nästan 20 år sedan.
Två män, två kvinnor och en tonårig tjej kunde leva i flera år med ett hål i obelionsområdet.
Flickan, som bedömde efter skelettet var från 14 till 16 år gammal, genomgick trepanation senast hennes 12 år eller till och med mycket tidigare.
Det kan dock inte uteslutas att dessa 12 personer drabbades av sjukdomar eller huvudskador. I så fall hjälpte trepanning åtminstone åtta av dem.
Det är emellertid också möjligt att Batieva och hennes kollegor har rätt, och dessa människor trepandades för rituella ändamål.
Om så är fallet kan vi bara gissa vilken nytta - verkliga eller föreställda - de fick av det.