Detta är slutsatsen som forskare från Stanford University och Institute of Ecology vid National Autonomous University of Mexico har nått.
2015 ledde ekolog Gerardo Ceballos en studie som använde konservativa uppskattningar för att avslöja den enorma skillnaden mellan de vanliga ("bakgrunden") utrotningsgraden och den utrotningsström vi ser idag.
Den genomsnittliga utrotningsgraden för ryggradsarter har visat sig vara två per 10 000 arter vart 100 år. Under XX och XXI århundradena ökade denna siffra 114 gånger. Enligt forskarna visar detta tydligt att en massutrotning sker precis framför våra ögon.
"Vi kan säkert dra slutsatsen att de nuvarande utrotningsgraden är exceptionellt höga, att de är på väg upp och att de antyder en massutrotning - den sjätte i sitt slag i jordens historia på 4,5 miljarder år," skrev forskarna 2015. Sjätte massutrotningen i sig är bättre känd som Holocene, eftersom den sammanfaller med Holocenens moderna era.
Nu har Ceballos och hans kollegor genomfört en ny studie som har kommit till ännu mindre optimistiska slutsatser. Enligt verkets författare kommer den redan snabba utrotningsgraden för ryggradsdjur att öka dramatiskt i framtiden.
I studien använde teamet data från IUCN Red List och Birdlife International för att studera populationer av ryggradsdjur som är kritiskt hotade, efter att ha tappat större delen av sitt historiska intervall och behållit färre än 1 000 levande individer världen över.
Enligt forskarna motsvarar 1,7% av alla terrestriska ryggradsdjur eller 515 arter denna beskrivning. Dessutom har ungefär hälften av dem mindre än 250 individer i befolkningen.
Kampanjvideo:
Ytterligare 388 arter klarar sig lite bättre och behåller 1 000 till 5 000 individer i befolkningen. 326 av dem lever dock i samma regioner som de 515 arter som nämns ovan. Detta antyder att de sannolikt kommer att utsättas för samma hot, inklusive destabilisering av ekosystem, störande livsmedelsbanor, avskogning, föroreningar och andra mänskliga influenser.
Forskare förklarar att den nära ekologiska växelverkan mellan hotade arter leder till en gemensam utrotning. Det vill säga ett försvinnande ger upphov till ett annat.
Dessa "kaskader av utrotning", orsakade av förlusten av vissa viktiga arter i ekosystem, är ett välkänt fenomen inom ekologi och sätter ett enormt tryck på djurpopulationer. Därför, enligt studiens författare, får massutrotning bara fart.
Enligt forskare, om 543 arter av landliga ryggradsdödar dog under hela XX-talet, kommer de under de kommande 20 åren att utrotas. Detta innebär att utrotningsgraden redan är 117 gånger högre än bakgrundsfrekvensen och högre än forskarnas egna uppskattningar för fem år sedan.
Forskare konstaterar att det inte är för sent att vidta åtgärder för att lindra mänskligt tryck på biosfären. Detta kan uppnås genom att införa breda förbud mot handel med vilda arter, bromsa avskogning och erkänna alla djurpopulationer med färre än 5 000 hotade arter.
Forskare håller med om att denna fråga är det mest angelägna miljöproblemet, men att det bara kan lösas med rätt prioriteringar.
”Tragedin är att vi har kunskapen om att rädda arter från utrotning och gör det billigt i ett globalt sammanhang. Men det är helt enkelt inte att få tillräckligt med uppmärksamhet från samhället och regeringarna,”avslutar ekologen Chris Johnson från University of Tasmania i Australien, som inte deltog i studien.
Författare: Mikhail Sysoev
