Genetiker har hittat fragment av gener som är ansvariga för assimilering av kitin i DNA från människor och alla andra däggdjur, enligt en artikel publicerad i tidskriften Science Advances.
Enligt experter övertygar detta otvetydigt att våra äldsta förfäder, som bodde i slutet av dinosauriernas era, var insektivande varelser.
”Endast insektivorösa däggdjur som uteslutande lever av ryggradslösa djur har alla fem gener som är associerade med kitinasproduktion. Vår studie visar att de första placenta däggdjur också hade denna funktion. Allt detta indikerar att skalbaggar och andra ryggradslösa djur grundade kosten för våra tidiga förfäder, säger Christopher Emerling från University of California i Berkeley (USA).
I evolutionens gryning
Tidpunkten för de första däggdjuren är fortfarande ett mysterium för paleontologer. De flesta forskare tror att de första varmblodiga djuren dök upp för redan 220 miljoner år sedan, mitt i triasperioden, samtidigt med de första primitiva dinosaurierna. Det är inte helt klart om däggdjur levde i denna era på alla kontinenter eller om de spridit sig över jorden efter dinosauriernas utrotning för 65 miljoner år sedan.
De första primitiva däggdjuren, bedömd efter strukturen på deras tänder, var relativt små i storlek och åt enhetligt, främst insekter och frukter. Därför trodde forskare under lång tid att boom i deras utveckling började först efter att dinosaurierna utrotades, vilket inte tillät dem att ockupera nya ekologiska nischer.
Dessa djur, som Emerling-anteckningar, var inte människans direkta förfäder - nästan alla dödades antingen ut tillsammans med dinosaurierna eller drevs till "evolutionsmarginalerna" direkt efter början av den moderna geologiska eran. Deras plats togs av de första placental däggdjur, som dök upp mycket senare, för cirka 160-145 miljoner år sedan, vilket indikerades av resterna av två forntida djur som hittades i Kina 2002 och 2011.
Kampanjvideo:
De flesta forskare tror att de första placenta djurna, liksom deras pungdjur motsvarigheter, åt främst insekter, men idag finns det mycket kontroverser om denna poäng. Vissa paleontologer föreslår att övergången till fostrets utveckling kunde ha gjort det möjligt för våra förfäder att utforska nya nischer redan före utrotningen av dinosaurier och början av den Cenozoic boom i däggdjursutvecklingen.
Genetiska poster
Emerling och kollegor testade dessa teorier. De föreslog att om alla däggdjur härstammar från en insektivorisk förfader, borde åtminstone spår av gener ansvariga för matsmältningen av kitin, huvudkomponenten i skalet hos alla ryggradslösa djur ha bevarats i deras DNA.
Med CHIA-genen som ett prov, som spelar en liknande roll i kroppen av jorddjur och andra insektivorösa däggdjur, försökte forskare hitta sina analoger i DNA från över hundra arter av moderna djur, inklusive människor, björnar, elefanter och andra varelser som inte livnär sig av ryggradslösa djur.
Som det visade sig innehåller genomen till alla placenta däggdjur inte en utan fem kopior av denna gen. I de flesta djur skadas nästan alla dessa DNA-regioner, och bara i armadillos, jordvarks och vissa insektsätande lemurer fungerar alla fem gener.
En sådan bild, som noterats av Emerling, bekräftar paleontologernas aktuella åsikter och gör det möjligt för oss att beräkna den ungefärliga tiden för de första växtätande och köttätande däggdjuren. De visade genom en jämförelse av "skrot" av CHIA, dök upp för cirka 67, 56 och 53 miljoner år sedan, ungefär 10 miljoner år efter dinosauriernas utrotning.
Detta är återigen i överensstämmelse med utgrävningsdata och antyder att andra "fossila gener" dolda i DNA från djur och människor kommer att göra det möjligt för oss att lära oss mycket om utvecklingen av livet eller att lösa andra tvister relaterade till människors och andra jordens invånare.
