Den mystiska gröna glöd av maskar som bodde i botten av Atlanten i närheten av Bermuda visade sig vara en produkt av en unik uppsättning gener som inte har några analoger i genomerna hos alla andra levande varelser på jorden. Forskare som har publicerat en artikel i tidskriften PLoS One skriver om detta.
”Varje sommar och höst, den tredje natten efter fullmånen, exakt 22 minuter efter solnedgången, börjar kvinnorna i dessa maskar glöda och utföra en komplex dans, och lockar männas uppmärksamhet. Du kanske tror att de har en klocka för att hjälpa dem att inte missa denna landmärke under vattenshow, säger Mercer Brugler från City of Technology College i New York, USA.
Många nattliga och marina djur, till exempel eldflugor, maneter, djävelfiskar och många andra ryggradslösa djur som ligger i djupet, liksom svamp, kan glöda grönt, blått eller till och med rött och producera strålar med ljuspartiklar under komplexa kemiska reaktioner.
Under de senaste åren har forskare skapat flera transgena djurarter med maneten GFP inbäddad i sitt DNA, vilket gör dem glödgröna, eller liknande gener från alger eller svampar. Denna teknik gör det möjligt för biologer att övervaka hur sjukdomar sprids över hela kroppen och hur olika celler, organ och gener fungerar. På grundval av detta har forskare redan lyckats skapa "gröna" hundar, katter, möss, kycklingar och andra djur.
Dessa gener visade sig så viktiga för vetenskapen att Nobelpriset i kemi tilldelades för upptäckten av GFP 2008. Forskare letar aktivt efter andra varianter av självlysande proteiner som kan hjälpa oss att tränga djupare in i kroppens områden som inte kan ses ens med det kraftfullaste mikroskopet.
Bruegler och hans kollegor har utökat arsenal med en annan liknande gen och studerat strukturen för DNA och RNA för de extremt ovanliga invånarna på atlantiska golvet, Bermuda fireworms (Odontosyllis enopla).
Deras grönblå glöd har varit ett av de viktigaste mysterierna i Bermudatriangeln i nästan fem århundraden. Enligt de spanska krönikorna var Christopher Columbus och hans team de första som såg honom och seglade till stranden i den nya världen 1492. De märkte att mystiska ljus "dansade" i botten av havet, liknande den ständiga lågan i ett ljus.
Först i början av 1900-talet insåg naturforskare att sjömän inte upplevde hallucinationer, men såg hur män och kvinnor i Odontosyllis enopla väljer partner för odling och kastar ägg och mjölk i Atlanten.
Kampanjvideo:
Forskare har länge varit intresserade av de gener som är ansvariga för denna glöd, men deras studie var komplicerad av otillgängligheten hos dessa maskar och det faktum att de glödar endast under bröllopskvällar och under en mycket kort tid.
Bruegler och hans kollegor löste detta problem genom att åka till en expedition till Bermuda, där de samlade flera mogna kvinnor vid läggningen. Genetiker extraherade cellprover från dem och analyserade vilka gener som var mest aktiva i dem just nu när maskarna började sin "dans".
Det visade sig att Odontosyllis enopla liknade i detta avseende eldflugor och många andra lysande djur som använder enzymet luciferas för att producera ljus. Detta ämne interagerar med en annan organisk förening, luciferin, oxiderar den och producerar strålar av fotoner.
Intressant nog har luciferaset av Bermuda-maskar en unik struktur som inte har några analoger i cellerna från någon annan levande varelse som kan luminescens. Detta, som forskarna noterar, utvidgar biologarnas arsenal avsevärt - nu har de möjlighet att skapa en hel klass nya lysande etiketter som kan användas för att markera olika gener och proteiner i cellerna hos människor och laboratoriedjur.
